Книга Бывший. (не)простой выбор императора-дракона, страница 114 – Мария Минц

* * *

Антэро

(наши дни)

— Простишь ли ты меня, Каролина? За то, что бросил тебя у дворца. За то, что не нашел способа тебе всё рассказать. За то, что не был рядом, когда ты нуждалась в этом больше всего. За то, что доставил тебе столько страданий. Могу ли я хоть когда-нибудь надеяться на то, что хоть когда-нибудь заслужу твоего нисхождения, моя дорогая Маэде-лин?

Каролина

Услышав эти слова, я даже не сразу поняла, что Антэро произнёс их вслух, что это не были отголоски его мыслей. Всё это время я стояла, не чувствуя ни холода, ни ветра.

Мы с Антэро словно были единым целом, делящим слова, чувства, эмоции… мысли. И чем больше я погружалась в пучину его воспоминаний, тем отчётливей для меня вырисовывалась вся картина прошлого.

— Простишь ли ты меня? — мягко повторил Винтер, притянув мою ладонь и нежно прижав её к своим губам.

По телу словно разряд молнии прошёл. Я сглотнула тугой комок, застрявший в горле, посмотрела на него… но с ответом не спешила.

— Дай мне немного времени, пожалуйста, — тихо попросила я. И, не дожидаясь ответа, отстранилась от Антэро и пошла прочь — по утоптанной дорожке, что вилась между виноградников.

Я шагала, крепко обхватив себя руками. Смотрела перед собой, но не видела ничего, кроме слепящей белизны снега. Всё плавало, словно в тумане.

Значит, всё то, в чём я винила Винтера, оказалось неправдой… Всё это время он отчаянно искал способ снова быть вместе со мной…

Глухая тёмная стена моего собственного горя, которую я воздвигла между нами, слегка треснула, но не рухнула.

Однако сквозь трещину начал пробиваться слабый лучик надежды.

Проклятье будет полностью снято. Папа пошёл на поправку, и теперь будет жить. В нашу семью вновь возвращается мир и покой…

На глаза навернулись слёзы, а горло сдавило.

Но какой ценой…

Нога провалилась в какую-то ямку, я оступилась и едва не упала в сугроб. Упала бы — если бы меня не подхватили крепкие руки, мягко, но властно обхватившие меня за плечи.

— Я не удержался и пошёл за тобой следом, — усмехнулся Антэро, прижав меня к себе, — как вижу, не зря.

Я прерывисто вздохнула. От прикосновения его рук меня охватило такое щемящее тепло, что стена пошла трещинами, и я почти услышала их треск.

Всхлипнув, я резко развернулась и уткнулась лицом в его плечо. Он без слов обнял меня, и кольцо его мощных рук отгородило меня от внешнего мира надёжным заслоном.

— Я прощаю тебя, — едва слышно пробормотала я, — даже не представляю, как ты всё это пережил…

Антэро прижался щекой к моему затылку.

— А я не могу представить даже малейшей толики твоих мучений, — негромко сказал он, — все эти несчастья, которые сыпались на твою семью… на их фоне мои злоключения выглядят блёкло.

Благодарность затопила меня. Благодарность — и уже давно позабытые чувства безопасности и уверенности.

И тут я вспомнила ещё кое-что и, вздрогнув, отстранилась и посмотрела ему в лицо.

— А что случилось с Паулиной? Почему о ней ничего не слышно?

На лицо Антэро набежала тень, и он поморщился при воспоминании.

— Из-за того, что она вмешалась в наследование короны в нашей империи, королевству Римар, чьей принцессой она является, выставили ультиматум. Её вернули им, а взамен выторговали особые условия условия для нашей империи. В любое другое время они бы их не приняли, но я просто не оставил им выбора…