Книга Чужая жена. Пари для графа, страница 29 – Елена Байм

Прошло больше часа, а Эмму я так и не встретил. Познакомился с тремя милыми молоденькими аристократками, впервые посетившими такой крупный прием, и очаровательно смущающимися при приближении кавалеров. Эммы среди них, как и думалось, не оказалось.

И тут мое внимание привлекла пара, непринужденно общавшаяся возле небольшого балкона. Кавалера я узнал сразу – молодой герцог Актонский, недавно приехавший в столицу для вступления в права наследования, и еще ни разу не пропустивший ни одного бала.

А вот его спутницу я припомнить не мог. Шикарное платье цвета морозного неба, расшитое камнями, нить жемчуга на шее, россыпь камней в волосах – я был очарован ее молодой красотой и беззаботностью.

Легкая улыбка, искренний заливистый смех. Она была такая живая, без тени кокетства или жеманства. Эта девушка выделялась на общем фоне отсутствием стремления понравиться мужчинам, и тем самым привлекала больше. Я видел, каким голодным взглядом смотрит на нее герцог и сам, наверное, смотрел бы точно также. Словно глоток свежего воздуха среди этого рассадника пороков. Она восхищала. Если к ее внешности прилагается ум, то готов спорить, в этом сезоне эта красотка обязательно удачно выйдет замуж.

И чем больше я на нее смотрел, тем сильнее во мне разгорался охотничий инстинкт. Чувствовал, как адреналин разливается в крови, толкая на безрассудные поступки. Определенно, сегодня я сорву лепестки с этой розы…

Подойдя к вожделенной добыче, я вежливо поприветствовал герцога и с нетерпением ожидал, когда леди протянет мне руку для приветствия. Однако леди не торопилась. Внимательно оглядела меня с головы до ног, бросила нерешительный взгляд на герцога, и лишь после этого протянула руку.

- Рад встречи с вами, таинственная незнакомка! – прошептал я, нежно прикасаясь губами к ее руке. Незнакомка молчала. Словно посчитав данный инцидент исчерпывающим, мило улыбнувшись, она повернулась к герцогу и продолжила непритязательную беседу.

Чувствуя себя третьим лишним, я не нашел ничего лучше, как пригласить незнакомку на танец. Она отказывалась, объясняя отказ своей усталостью, но я был настойчив. И вот, крепко держа ее руку в своей, мы идем в центр зала. Прозвучали первые аккорды и танец начался. Дама вальсировала умело, но чувствовалось отсутствие практики. Я попытался ее разговорить, однако на все мои вопросы она отвечала односложно и с явной неохотой.

Что такое? Теряю сноровку? Второй раз за сегодня дама отказывается продолжить со мной знакомство….

Проводив леди обратно к балкону, я почтительно откланялся и поспешил затеряться среди танцующих, продолжая за ней исподтишка наблюдать. Герцога не было, незнакомка в растерянности огляделась по сторонам и со скучающим видом вышла на балкон. Это было фатальной ошибкой.

Возможно, она не знала местных условных знаков, но нахождение одинокой дамы на балконе в присутствии неженатого мужчины считалось нарушением приличий, и такая женщина на всю жизнь считалась скомпрометированной. Поэтому незамужние леди обходили стороной балконы на всех увеселительных собраниях. А сейчас как назло в сторону балкона направлялся толстый мерзкий барон Ширвуд, недавно овдовевший и весьма охочий до чужого богатства и женской чести, не брезговавший сомнительными методами получения желаемого.