Книга Ее дикие звери, страница 2 – Э. П. Бали

К тому времени, когда я возвращаюсь в свое человеческое тело, по моему лицу текут слёзы от острой боли в костях и ужасного холода. Отец уже врывается обратно в наш особняк, не утруждая себя сдерживанием своей ярости, щупальца темной магии обвиваются вокруг его тела.

Одинокая и обнаженная, я вбегаю обратно в дом. Розалина укрывает меня халатом, но ее голова опущена, и она избегает встречаться со мной взглядом. Оставшись одна, я иду в ванную и смотрю на себя в зеркало, поворачивая лицо так, чтобы видеть свою шею, где моя новая брачная метка горит в свете звезд и луны. Череп с пятью лучами света. Священная связь между мной и моими связанными судьбой.

Для меня солнце больше никогда не взойдет по-настоящему.

На следующий день я встаю с опухшими глазами и вижу простое черное платье и балетки, которые Розалина приготовила для меня.

— Это мое траурное платье, — шепчу я голосом, похожим на хруст сухих листьев под ботинками.

Когда я вопросительно смотрю на нее, она по-прежнему избегает встречаться со мной взглядом. Уголки моих глаз снова жжёт, и я молча надеваю траурные одежды.

Я встречаю отца на идеально чистой кольцевой подъездной дорожке и с удивлением обнаруживаю, что он и водитель уже в нашем черном внедорожнике. Впервые в жизни я сама открываю дверцу и сажусь на холодное черное кожаное сиденье.

Когда мы трогаемся с места, какое-то движение на периферии моего зрения заставляет меня обернуться. Все десять человек прислуги нашего дома, включая Розалину, стоят у окон второго этажа и смотрят на меня сверху вниз с серьезными лицами. Розалина поднимает руку к стеклу, на ее лице написано беспокойство.

— Отец? — тихо спрашиваю я, хотя мое сердце колотится от волнения.

Вернувшаяся холодная тишина заставляет все волоски на моем теле встать дыбом. Мне знакомо это чувство. Я знаю, что змеи Двора, которыми недоволен мой отец, иногда не возвращаются в свои семьи.

Я начинаю дрожать.

Согласно древнейшим законам нашего народа, в тот день, когда ты становишься мужчиной или женщиной, твои родители отводят тебя к оракулу. Предполагалось, что это будет день празднования, день откровения, и в мою честь должна была состояться грандиозная вечеринка. Мы с Розалиной планировали это несколько месяцев.

Когда мы подъезжаем к городскому отделению Совета зверей, отец открывает дверь и выходит, его черный плащ вздыбливается на резком ветру.

Я бросаюсь следом, прежде чем голос нашего водителя останавливает меня.

— Мисс Аурелия? — его голос едва слышен, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он прикасается к шляпе и тихо говорит: — Удачи.

Не его слова пробирают меня до костей, а страх в его прищуренных глазах. Страх за меня.

Я поджимаю губы, прежде чем сказать:

— Спасибо, мистер Чандлер.

Когда я вхожу в жаркий и чопорный атриум Совета, мой отец не смотрит на меня. Он не обращается ко мне напрямую, и я предстаю перед оракулом в одиночестве. Как призрак девушки, полупрозрачный и безмолвный.

Считается, что встреча с оракулом — самый счастливый день в жизни анималия, уступающий только встрече со своей избранной судьбой парой. Этот оракул — загадочная женщина из великого и всевидящего Дома Феникса. Но в данный момент она — женщина в ярко-оранжевом строгом костюме, сидящая за большим письменным столом в угловом кабинете с панорамным видом на город за спиной. Ее волосы представляют собой копну ярких локонов цвета клубники, а помада — идеального оттенка красного цвета пожарной машины. Когда она ласково улыбается мне, у меня не хватает духу ответить ей взаимностью.