Книга Канарейка Великого князя, страница 73 – Ольга Росса

Свора собак рвалась вперёд, удерживаемая борзятниками на поводках. Животные осматривались по сторонам и держали носы по ветру. Царственные охотники ехали верхом прямо за сворой, у каждого висело ружьё за плечом, к седлу была прикреплена скрученная плётка. Чуть поодаль за охотниками следовали я и Анна Гавриловна практически бок о бок, а за нами тянулись сани с великими княгинями и с прислугой, которые ехали до поляны, где уже должны были разбить шатёр для отдыха.

Проезжая ту самую развилку, я приметила старую высокую ель как ориентир. Значит, нужно вернуться сюда, когда охотники отправятся на второй загон. Я смотрела в оба глаза и примечала особенности ландшафта, чтобы запомнить дорогу. Я не видела Петра, но стойко ощущала, что он где-то рядом, и волнение только усилилось.

Вскорости наша компания выехала на просторную поляну, где раскинулся широкий шатёр. Сани остановились, а мы продолжили движение вглубь леса. Мужчины притихли и сосредоточились на процессе. Иногда Михаил Павлович оборачивался, смотря в мою сторону. На его губах мелькала улыбка, и он снова сосредотачивался на лесной дороге. Надеюсь, другим не очень заметны его пылкие взгляды.

По моим ощущениям мы проехали пару километров, когда оказались возле широкой прогалины и мелколесья. Собаки завиляли хвостами, принюхиваясь в ожидании скорой добычи.

Великие князья пустили своих коней по краю опушки, равномерно на отдалении друг от друга, собак загнали к центру. Первый удар хлыстом прозвучал как выстрел, и я даже вздрогнула от неожиданности. Лошадь подо мной беспокойно заржала, но не пустилась от страха вскачь, видимо, привычная. Охотники принялись бить хлыстами по земле, как я поняла, для того, чтобы спугнуть притаившихся зайцев.

Первый рысак выскочил из мелких кустов неожиданно и помчался в середину опушки прямо на свору. Борзятники спустили собак, громко улюлюкая. Собаки сорвались с места, увидев добычу.

— Ату! Ату! Ату! — кричали охотники, пустившись за борзыми.

— Охота началась, Ольга Александровна! — услышала я средь шума торжествующий голос Протасовой. — Вот теперь проверим, какая вы хорошая наездница!

Не успела я взглянуть на фрейлину, как услышала свист хлыста и затем удар обрушился на круп моей лошади. Животное заржало и пустилось вскачь, уносясь прочь. Я еле успела вцепиться в поводья и нагнуть корпус вперёд, чуть не свалилась от внезапного галопа.

— Стой! Стой! — кричала я животному, пытаясь сбавить хотя бы его скорость, но оно неслось во весь опор, не обращая внимания на мои приказы.

Кобыла летела по опушке прямо в сторону оврага. Анна Гавриловна ещё заплатит за свою выходку! Но сначала не свернуть бы шею.

Сзади послышались крики, кажется, охотники заметили, что моя лошадь понесла. Хоть бы кто-нибудь помог остановить испуганное животное. Я с ужасом наблюдала, как приближаюсь к оврагу. Если лошадь нырнёт туда, мне точно несдобровать.

— Да стой же ты, окаянная! — кричала я на неё, но она словно оглохла и совершенно не слушалась меня.

Когда оставались считанные метры, я закрыла глаза, прижимаясь к шее лошади. И только почувствовала, как она оттолкнулась и полетела в прыжке. За доли секунды вся жизнь перед глазами пронеслась. Толчок от приземления, и я поняла, что эта чёртова лошадь одолела овраг и продолжала нестись дальше прямо в лес.