Книга Последний источник, страница 3 – Галина Осень

***

Четыре ведьмы, два ведьмака, четыре служанки плюс двадцать человек вооружённого отряда – такую команду отправил ковен ведьм в Сухие земли. Полное финансирование экспедиции, снаряжение, лошади, артефакты, амулеты и разовые порталы – всё обеспечивал ковен. Никто не знал, что пригодится в экспедиции и что ждёт путников.

Теперь, когда границы нового королевства Ланарк были обозначены не только на картах, но и на местности, десантироваться все экспедиции могли только на свободные земли. Давно эти каменистые плато и песчаные барханы не видели такого количества людей. Благо все экспедиции высадились в разных местах и никаких конфликтов поначалу не возникло.

Отряд ковена ведьм вынесло порталом в пески. Так получилось. Ни у кого не было карт новых земель, и выбирать удобное место для десанта не приходилось. Куда дотянулся портал из княжества Кинроссы, там и начало пути.

В первый день на энтузиазме и эмоциях прошли довольно много. И к вечеру уже могли определить основные проблемы предстоящего похода. Во-первых, в Сухих землях не работала магия. Алан, который когда-то десять лет потратил на изучение этих земель, об этом говорил. Но одно дело слова, другое – собственный опыт. Артефакты и амулеты, имеющие собственный запас магии, иссякали очень быстро и становились бесполезными вещицами.

Во-вторых, вода! Запас, который отряд взял с собой. Расходовался очень быстро. И уже на первом вечернем привале Рэй распорядился воду экономить и выдавать по норме одинаково каждому. Иначе экспедицию придётся прервать в самом начале. Ведь неизвестно, найдут ли они колодец с водой или хотя бы признаки воды.

В-третьих, ветер. Ветер в Сухих землях дул постоянно с большой силой, неся с собой тучи песка и пыли. Песок начинал скрипеть на зубах, забиваться под одежду, вызывая ощущение грязи, а помыться… негде и, главное, нечем!

Четвёртое, еда. В первый день были ещё не особо голодны. Но в последующие дни поняли, что надо делать остановки для готовки еды и отдыха.

Вывод. Найти источник одним коротким быстрым рейдом вряд ли получится. Значит, надо готовиться к основательному длительному пути. Поэтому само собой получилось, что руководство отрядом полностью перешло к Рэю.

Он раздал своим знаменитым пятёркам задания, и жизнь путников как-то упорядочилась. Передовая пятёрка несла дозор впереди отряда, замыкающая – прикрывала тыл. Ещё одна отвечала за организацию стоянок, а последняя – за охрану.

На второй день они с Хети поспорили. Рэй предлагал идти вперёд, рассекая Сухие земли по прямой, и исследуя ближайшие участки в радиусе пяти лье. Хети предлагала идти челноком, пересекая Сухие земли от границ Кинроссы до горной гряды. И тоже исследуя каждый стежок в радиусе пяти лье.

Да, так получалось дольше и медленнее! Зато ничего не пропустят. Сразу составят карту местности, исследуют животный и растительный мир. Раз уж пришли. Тем более что для этого в отряде ведьм были назначены ответственные. Одна пара – ведьма и ведьмак – составляли карту пути, вторая пара – описывала местность. Ещё одна ведьма измеряла магический фон на всём протяжении пути и составляла карту магии. В общем, все были при деле.

Рэю пришлось согласиться, потому что Хети была права. Он просто хотел быстрее пройти эту грыхову пустыню! Быстрее найти этот последний источник и как можно быстрее позвать уже Хети замуж! Но… Сухие земли сразу показали свой паршивый характер.