Книга Астерион, страница 18 – Алесса Торн

О, ты знаешь, что достигла ее час назад, шлюшка.

Ариадна взяла его за руку, и он усадил ее к себе на колени. Она откинулась назад на его плечо, закинув ногу на его. Удовлетворенное мужское ворчание раздалось в его груди, совсем не напоминая человеческое.

— Где ты пряталась все эти годы? — спросил он.

— Где-то, куда я надеюсь никогда не вернуться, — честно ответила Ариадна.

— Тебе повезет, если я позволю тебе покинуть это место, — сказал Астерион, переставляя ногу, так что она еще сильнее прижалась к нему. Ариадна не успела ответить, как раздался еще один рев толпы, и на арену вышла группа из десяти мужчин, у большинства были связаны руки.

— Они все будут сражаться друг с другом? — спросила она.

— Последний выживший — цель игры, — объяснил Астерион. — Обычно кулачные бои — это разминочные раунды. С наступлением ночи все становится немного серьезнее, и в ход идет оружие.

— Они дерутся насмерть?

— Все зависит от того, на что сделана ставка. Это хороший способ улаживать споры. У нас много враждующих банд, но смертельная схватка случается нечасто.

— Значит, единственное правило — никаких правил? — спросила Ариадна. Как она могла не знать об этом месте? Если бы Минос знал, он бы наверняка вывел жриц на арену, чтобы проверить их мастерство. Обучение в Храме было гораздо более жестоким, и хорошо обученная жрица могла бы зачистить арену.

— Есть правила. Никаких животных, никаких детей, никакой смерти, если это не согласовано обеими сторонами. Они должны доказать, что достаточно хороши, прежде чем войдут в Лабиринт.

— У тебя есть настоящий Лабиринт?

Астерион указал на огромные рычаги по бокам арены.

— Этот в верхней части можно убрать, открыв Лабиринт внизу. Он используется максимум два раза в год, и это испытание. Большинство недостаточно хороши, чтобы я согласился позволить им попробовать его.

— Почему?

— Потому что он предназначен для убийства людей.

— Тогда почему кто-то должен быть настолько глупым, чтобы попытаться это сделать? Деньги?

Астерион задумался, прежде чем наконец признал:

— Деньги, слава и шанс стать моим стражем, Медузы или Аида.

Ариадна тихо присвистнула.

— По крайней мере, ты знаешь, что получишь лучшее, я полагаю.

— Тебя действительно ничего из этого не беспокоит, не так ли? — удивленно спросил Астерион.

Ариадна провела пальцами по мягкой щетине его бороды.

— Мир уродлив и жесток. По крайней мере, здесь есть правила, а на улицах их нет.

— Однажды я заставлю тебя поделиться некоторыми из этих секретов, милая, — тихо проговорил Астерион.

— В твоих снах, Дис.

— Если ты появишься в моих снах, я гарантирую, что это будет не для разговора. — Ариадна рассмеялась, прежде чем повернуться и посмотреть на бои под ней.

Ариадне пришлось признать, что никто не выходил на арену, не имея подкрепленных навыков. Минос всегда поощрял соревнование между девушками, и ей приходилось упорно бороться, чтобы убедиться, что она не окажется с кинжалом между ребер, когда пойдет спать ночью. Ей нравилось быть лучшей, нравилось сражаться и побеждать. Хорошо, что Астерион сказал, что никогда не позволит ей оказаться там, потому что ее дерзкая жестокая натура была бы рада попробовать.

Когда закончился первый уровень драк и начался второй, Астерион наклонился вперед и прошептал:

— Если бы не знал лучше, я бы сказал, что все это насилие возбуждает тебя.