Книга Жена морского дьявола, страница 14 – Александра Бессмертных

Даже у мачехи язык не повернулся назвать Ридани человеком.

– А сейчас вставай, нас уже ожидают на пристани.

Порт-Ниасль сегодня сиял красотой. Жители радовались преображению городка и с нетерпением ожидали предстоящего празднования, во всю судачили о щедрости герцога, тот не поступился отсыпать кругленькую сумму организаторам для своей свадьбы.

Дома украсили горшочками с цветами, венками, разноцветными лентами и бантами. Улочки заранее отремонтировали и начисто вымели, а главную аллею, по которой должна проехать невеста усыпали лепестками алых и белых роз. Менестрели распевали песни, детвора и подростки водили хороводы, играли в салки. Простому люду на центральной площади поверенные Ридани разбрасывали медяки и даже золотые. Вот народ и ликовал.

Эриника смирно ехала в карете отделанной черным бархатом, с золотой росписью узоров. На крыше от ветра устрашающе развивался родовой герб герцога. Все цвета под стать хозяину. Ридани заранее клеймил невесту, показывая всем и каждому, кому та принадлежит.

Рядом на соседнем сидении молча ехал Чарльз. Позже он поведет дочь до алтаря и навсегда передаст в руки будущего мужа. Ника была благодарна отцу, что тот не докучал общением, сейчас ей не хотелось ни о чём говорить. Полупрозрачная вуаль отлично маскировала подступающие слёзы.

Ника боролась с ураганом чувств, она решила, что с достоинством встретит все превратности судьбы. Спасет добрую память о своей покойной матери, и защит семью от позора и бедности.

Она с грустью наблюдала как колеса кареты безжалостно мнут лепестки алых и белых роз, раскиданных ковром по брусчатой дороге. На мгновение почудилось, что это кровь зияет на снегу…

Как Черный Герцог подминал под себя людские жизни, так и карета розы. И жизнь Ники тоже.

Зажмурилась до боли, до черных кругов под веками. Нет! Как же ей хотелось жить. Распахнув глаза, Эриника вцепилась взглядом в приближающуюся пристань, возле неё на волнах мерно покачивался красивый корабль с белыми парусами. На ткани был изображён символ столицы, а на пузатом боку виднелась надпись «Эвеленна» – имя матери графа Ридани. Именно на этом корабле в открытом море в скором времени состоится венчание.

И ритуал пробуждения дара, которого Ника страшилась больше всего!

Она перевела взгляд выше на бескрайнее голубое небо с редкими пористыми облаками. Царил полный штиль. А в сердце наследницы Веренборг с каждой секундой нарастала буря протеста происходящему.

На краю пристани у спущенного трапа корабля мастерицы Порт-Ниасля сплели из дикой лозы арку, обильно украсив живыми цветами, через неё на палубу «Эвеленны» должны будут ступить молодожены.

…Молодожены.

Какая ирония.

Чарльз поглядывал на дочь исподлобья, переживал, но не в его силах было что-либо изменить.

Не успела Эриника оглянуться, как карета плавно затормозила. Вот и настала точка невозврата. Из окошка Ника увидела дражайшую мачеху переминающуюся с ноги на ногу в нетерпении рядом с сестрицей. Лиана облачилась в нежно зелёное платье, волосы украсила живыми цветами, она смотрела на всех снисходительно и высокомерно, будто это она здесь невеста.

Впрочем, Ника ничуть бы не опечалилась, займи та сегодня её место.

А ещё Ника нашла взглядом герцога… Фоорп Ридани находился около арки вместе со священнослужителем. По телу пронеслась ледяная дрожь, костлявая рука страха пережала горло, перекрыв доступ к кислороду.