Книга Брат-оборотень: выбери меня!, страница 9 – Анна Кривенко

Катарина была шокирована этим жёстким напором. Никогда раньше мама не ругала её так… злостно.

Положение спас отец, появившийся с улицы. Он окинул Катарину взглядом и жестом пригласил её в счетоводную.

Девушка, понурив голову, пошла за ним, предчувствуя еще более неприятный разговор.

Но отец, на удивление, не стал злиться и отчитывать дочь. Он посмотрел на нее печальными синими глазами и проговорил:

— Катарина! Я долго думал о тех твоих словах… — он замолчал, тяжело вздыхая, — и пришел к выводу, что… не имею права лишать тебя выбора!

Девушка замерла, как громом пораженная. Что??? Неужели такое возможно???

От удивления она даже присела на стул, перестав напряжённо стоять столбом.

— Я решил, что, если к нам еще раз приедут из дворца с предложением, я… отпущу тебя!

Девушка открыла рот и широко распахнула свои синие глазищи.

— Неужели… это правда? — прошептала пораженно, ведь после материных слов ожидала чего угодно, но не этого.

Отец даже улыбнулся, хотя это вышло весьма печально.

— Да, правда, — ответил он, а потом рывком приблизился и заставил Катарину встать на ноги. — Я… очень дорожу тобой и хочу, чтобы ты была счастлива. И хотя мне невыносима мысль отправить тебя туда одиночестве, я… не хочу, чтобы потом всю свою жизнь ты думала, что была лишена чего-то из-за меня. Я упрошу императрицу приставить в тебе надёжного человека, чтобы обеспечить тебе безопасностт. Это мое условие. Ты согласна?

Катарина была настолько изумлена и обрадована, что поспешно закивала, а потом бросилась на шею отцу.

— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь к нему и едва сдерживая слезы. — Спасибо, что ты так любишь меня…

Когда она немного успокоилась, то позволила себе отстраниться.

Отец тоже заметно расслабился. Оглядев ее с головы до ног, он вздернул брови. Внимательнее разглядев дорогие ножны от меча и непростую кованную рукоятку, проговорил:

— Тебе он нравится?

Катарина смутилась, но утвердительно кивнула.

— Я чувствую себя… защищенной.

Кажется, этот ответ был наиболее удачным, потому что лицо Рувима разгладилось окончательно.

— Ладно, я разрешаю тебе его носить, дочка, — произнёс он смиренно. — Ради твоей безопасности…

Катарина расплылась в улыбке.

Этот день из ужасного очень быстро превратился в замечательный…

* * *

Лес встретил ее привычными трелями птиц. Воздух был такой свежий — не надышишься!

Сердце ликовало, ведь отец позволил ей невообразимое — попасть во дворец! Конечно, при условии, что оттуда снова кто-то приедет…

Катарина готова была петь от радости, но потом заметила следы оленей и привычно потянулась за луком.

Следы повели ее в сторону реки. Пробираться сквозь заросли она научилась тихо и незаметно. Кстати, в этом тоже дед Самий подсобил: он рассказывал том, как выжить в лесу при неожиданных обстоятельствах, как расставить капканы, как из подручных материалов разжечь костер и так далее. В общем, готовил ее к самому худшему. Но Катарина воспринимала это не более, чем как забаву.

Однако на сей раз приобретённые навыки сослужили добрую службу, потому что через пару верст она наткнулась на… скопище людей.

Замерла, перестав дышать и навострив уши, и выглянула из-за кустов.

На небольшом участке с изломанными деревцами собрались около десяти мужчин. Незнакомых и вооружённых мужчин весьма неприятного вида. Многие были одеты в обноски, но не все. У кого—то недоставало глаза, у кого-то руки. Но все они были до зубов вооружены мечами, арбалетами и даже булавами.