Книга Лесной царь, страница 72 – Анна Платунова

– Нет… Да… Но… – окончательно запутавшись, Ася вопросительно посмотрела на Шейда, но тот промолчал, понимая, что Рорин сейчас все объяснит сам.

– Один раз в жизни каждый гном должен оставить потомство. Мы сами выбираем время, но сделать это нужно до того, как наша кровь станет черной и густой, а это с гномами случается после пятисотлетнего юбилея. Нам с братьями сейчас по двести лет, наша сила в самом разгаре. Поэтому мы приняли решение, что пора. По древнему обычаю, гномы, решившие обзавестись потомством, отправляются в лес. Каждый из них должен найти жив-камень. Это особый камень красного цвета, очень редкий, найти его можно только, если действительно готов. А после, при свете луны, окропить его своей кровью (достаточно буквально капли, пояснил он побледневшей Асе) и закопать в землю, чтобы новая жизнь вызрела. После этого можно возвращаться домой. Через несколько недель маленькие гномы сами придут за нами. Это, наверное, зов крови… Не знаю… Но я жду с нетерпением этого чуда, когда однажды утром я открою глаза и увижу рядом со своей кроватью маленькое беззащитное создание – моего сына. Я научу его всему, что знаю сам. Буду любить его, оберегать от всех бед…

– А почему такая грусть в голосе? – удивилась Ася, понимая, что ничего жуткого в процессе гноморождения, похоже, нет.

Гномы опустили глаза, ответил за всех молчаливый Борин:

– Дело в том, что после этого похода не все гномы живыми возвращаются домой… И не все дети находят дорогу…

– Почему?

– Варлоки! – вздохнули все хором. – Это просто какое-то гномье проклятие! Не знаю, как они нас находят, может запах крови пробуждает их древний инстинкт, но эти твари, обычно тихо дремлющие где-то в норах под землей, активизируются именно тогда, когда проведен обряд жизни. Они настигают нас и расправляются безжалостно. Видимо, они даже могут добраться до жив-камней, потому что из нескольких малышей, которых мы с нетерпением и радостью ждем, приходят лишь половина, или двое, или только один… Обряд был проведен сегодня ночью. Мы постарались за день уйти как можно дальше от этого места, замести следы. Но, откровенно говоря, совсем не уверен, что это поможет.

Вот тут Ася поняла, что влипла в очередную историю. Но что же, она сама этого хотела…

– А что делать, если они вас все-таки найдут?

– Как что? Сражаться. Но эти твари чрезвычайно зубастые и живучие. Шансы, конечно, есть. Но не у всех.

– А чем сражаться будем? – глупо спросила девушка, смиряясь со своей судьбой.

Рорин молча указал ей на кучу хвороста, сваленного в углу.

– Но это же просто куча палок!

– Да, – грустно согласился Рорин, – но это единственное оружие, против них, так как любые мечи отскакивают от этих чудовищ, как заговоренные. За нашу тысячелетнюю историю мы уже что только не перепробовали, поверьте, заостренные палки – лучшее средство. Увы. Нам жаль, что вы выбрали этой ночью такое ненадежное пристанище… Мы постараемся вас защитить.

«А мы вас», – подумала Ася.

С ужином было покончено. После того, как остатки еды были убраны со стола, Рорин достал из заплечного мешка, лежащего у двери, странный, почти черного цвета, нож и принялся заострять концы палок, выбирая из всех самые гибкие, чтобы не сломались от одного толчка. После раздал импровизированное оружие своим братьям, посмотрел задумчиво на гостей, вздохнул и протянул им также по несколько прутьев.