Книга Воин Огненной лилии (Эри-IV), страница 116 – Алёна Рю

Даррен с тоской подумал о старых временах, когда Охотников учили и готовили. Нельзя было стать лейтом не пройдя через Толлгардскую Академию Охотников или её отделения в других городах. Теперь же они набирали кого попало. Требовалось, чтобы человек умел держать меч, и о нём не ходили какие-нибудь слухи. Впрочем, на детальную проверку биографии, как и на ведение дел подозреваемых, нынче не было времени.

«И весь этот бардак, – думал Даррен, – потом назовут не просто репрессиями кровавого короля-феникса. Нет, обвинят в том, что все делалось преднамеренно и по плану из ненависти к собственному народу».

Выйдя на улицу, Тигр увидел, как пара городских стражников расторопно снимают мертвеца с виселицы. Молодой Охотник стоял рядом с самодовольным видом надсмотрщика с каких-нибудь аргонских каменоломен.

«Не тех мы людей берем. Не тех».

Даррен зашагал прочь, но не успел он завернуть за угол библиотеки, как за спиной раздался крик.

Мертвец, которого только что сняли, ожил и ковылял навстречу напуганным стражникам. Его сломанная шея так и осталась изогнутой, и голова заваливалась на левое плечо.

Тигр подбежал ближе и обнажил меч.

– Стоять, – скомандовал он мертвецу. Выпученные глаза, белесые с красными прожилками, смотрели, не моргая. В них не было и намека на понимание. Мертвец продолжал наступать. – Приказываю, стоять! – повторил Даррен, но не дождавшись хоть какой-то реакции, был вынужден ткнуть бывшего висельника мечом.

Мертвец заклокотал, как птица, но к удивлению всех присутствующих, не упал и не остановился.

Даррен глубоко вдохнул и, размахнувшись, снес ему голову. Висельник рухнул на каменный тротуар. Из разреза на шее хлынула темная, почти черная кровь. Один из стражников, наконец, пришел в себя и пробормотал:

– Я видел, как в него вселился демон!

– Ничего ты не видел, – перебил его напарник. – Это веревка не убила его. Так редко, но бывает.

– Он висел здесь неделю, – возразил первый стражник.

Даррен достал из кармана платок и бережно вытер лезвие меча.

– Что именно ты видел? – спросил он. Мужчина разом воспрянул духом:

– Демона, белого, как дым. Он вселился в мертвеца, и тот ожил.

– А ты что-нибудь видел? – Тигр повернулся к Охотнику.

Лицо парня приобрело зеленый оттенок, словно его вот-вот вывернет наизнанку.

– Я не знаю, что видел, – с трудом проговорил он. – Но знаю, что висельники не оживают спустя неделю.

Даррен обхватил подбородок рукой.

– Ладно, – сказал он после паузы. – Держите ухо востро. Может, это не единственный случай. Но чтобы в городе никому ни слова. Это понятно? Если узнаю, что кто-то распустил язык, оставлю без оного.

Однако внутрь, как сороконожка с улицы, уже заползло жуткое предчувствие.

***

Тропинка петляла меж болот и вела к разбросанным словно детской рукой строениям. Соломенные крыши зияли дырами, будто проеденными гигантской молью. Глина, которой обмазывали стены, местами осыпалась, выставляя напоказ голые прутья. Балки и перекладины почернели, и было удивительно, как еще держали хлипкие кровли.

Из темно-зеленой гущи, растянувшейся полукруглым рвом вокруг деревни, торчали засохшие стебли рогоза. За ними, по колено в вязкой жиже, стоял молодой человек в крестьянской рубахе, кое-как заправленной в кожаные штаны. В руках он держал силок, где уже барахталась пара лягушек. Наклонившись, он продолжал ловить остальных. Пахло гнилью.