Книга Воин Огненной лилии (Эри-IV), страница 150 – Алёна Рю

– Неважно, что я подумал, – снова перебил её Тигр. – Как и сказал, я хочу, чтобы вы были счастливы. Со мной или без меня.

Она пододвинулась ближе и коснулась его ладони.

– Выслушай меня, пожалуйста, – попросила она. Даррен заметно напрягся, но отказывать не стал.

Антис облизнула пересохшие от волнения губы:

– Догадываюсь, как это выглядит, но между ним и мной ничего нет. Я не просила и, тем более, не покупала ни тебе, ни себе, ни даже сыну никаких милостей. Ему нужен наследник, но я не буду фавориткой короля. Таков наш уговор. И я прошу тебя только об одном – верь мне.

Она замолчала, всматриваясь в лицо Даррена. Он отвел взгляд, и в комнате повисла тягучая пауза.

– Верь мне, – повторила Антис. – Пожалуйста.

Даррен сгрёб её ладонь и поднёс к губам. Затем он повернулся и, глядя в её напуганные глаза, произнес:

– Прости, что сомневался.

Не выдержав, Антис расплакалась, а Тигр прижал её к себе и поцеловал.

***

Один день растянулся на неделю, за ней промелькнула еще одна, и еще. Зимние холода сменились теплым весенним солнцем, но местность вокруг лечебницы не радовала жизнью. Кое-где на деревьях набухли почки, но большая часть веток оставалась голой. Молодая трава тоже пробивалась лишь отдельными заплатками.

«Мир так и не наладился», – отметила про себя Эри, разглядывая голые поля по пути обратно.

Она ездила в деревню помочь одержимому, которого не могли привезти к ним. Старика удалось спасти, но радость омрачалась созерцанием полуживых садов и огородов. Словно сама природа разучилась дышать.

Спешившись, Эри отвела лошадь в стойло и вошла внутрь.

– О, вот ты где, – поймал её в коридоре Лаирэ. – Хорошо всё?

– Да, – она кивнула.

– Тогда пойдем есть? – брат улыбнулся, и Эри на душе стало чуть легче.

На ужин была гречка с копченой рыбой. От запаха приятно щекотало в носу, только порции по недавнему распоряжению тёти стали заметно меньше. Сама Хризалина с дочерью уже сидели за столом, а рядом Розалина и сестра Нелли, девушка лет двадцати с толстой косой до пояса. Она рассказывала, как съездила на рынок.

– Еще слышала, – говорила она, когда Эри села рядом, – что Первым советником назначили бывшего Охотника.

– В этом нет ничего нового, – пожала плечами Розалина.

– И этот Охотник, – продолжила Нелли, – женится на любовнице короля.

– Как так? – не поняла Хриз.

– На бывшей, – уточнила Нелли. – Но история еще сочнее. Как её зовут-то... Анастасия? Нет, как-то короче.

– Антис Оклин, – тихо заметила Эри.

– Да, кажется, так. Так вот у этой Антис есть ребенок, который от самого короля. И говорят, опять же не знаю, правда ли, что тот его собирается признать своим.

– То есть у трона появится наследник? – спросила Розалина.

Но не это Нелли находила самым интересным.

– Возможно, но представьте, – она наклонилась вперед, – этот Охотник весь из себя главный, а женится на чужой подстилке. И не побрезговал ведь!

Она усмехнулась.

– Да уж, стыд какой, – покачала головой Хриз.

– Даррен её любит, – возразила Эри. – И не боится общественного мнения.

Розалина Найт посмотрела на дочь с интересном.

– Ты с ними знакома?

– Да, – Эри кивнула и, повернувшись к Нелли, добавила: – Пожалуйста, не говори о них в таком ключе. Даррен Тигр – лучший выбор на любую должность, и я рада, что они с Антис наконец-то поженятся.

Нелли поджала губы, явно раздосадованная, что сочная сплетня ушла в молоко.