Книга Золотая нить богини, страница 61 – Евгения Санакоева

Красно-оранжево-желтое платье, украшенное сотнями перьев, светилось и переливалось в пламени свечей.

Толпа замерла и через секунду взорвалась аплодисментами.

– Королева! – неслось отовсюду. – Истинная королева!

Гости хлопали и свистели от восторга, кричали и топали, будто стадо неразумных баранов. Теона, как и остальные, не могла оторвать глаз от красоты и грации девушки, стоявшей на сцене, с широкой улыбкой принимающей овации. На голове у Катарины высилась сияющая корона, больше похожая на нимб с длинными, расходящимися, точно лучи, шипами.

– Я обещала вам незабываемый маскарад, – сказала королева, вдоволь насладившись вниманием, – и он будет самым ярким и самым шумным за всю историю Романо.

– Ох, она это любит, – прокомментировал происходящее Бон.

Зал взревел еще громче. Теоне даже стало страшно, не рухнет ли дворец от такого натиска толпы.

Внезапно заиграла медленная и лиричная музыка. Лакеи принялись зажигать свечи в зале, а Катарина запела. Ее глубокий красивый голос лился точно река, охлаждая воздух. Мелодия была нежной, но страстной, полной переживаний и тоски. Она пела о девушке, которая любила так сильно, что сгорела от своей неразделенной любви. Но нашелся юноша, который отдал часть своей души, чтобы она могла возродиться точно феникс.

Виктор слушал королеву не шелохнувшись. Теона украдкой посматривала на него и в какой-то момент увидела, как из-под маски по щеке парня потекла одинокая слезинка.

Когда затихли последние ноты, зал еще несколько секунд безмолвствовал. Королева внимательно посмотрела на гостей и, не дожидаясь, пока они придут в себя, громко закричала:

– Да начнется маскарад! Да начнется веселье!

Литавры грянули, поддерживая ее слова, и музыканты разом заиграли заводную музыку. Гости разбились по кучкам, чтобы обсудить произошедшее.

– Постарайтесь не упустить ее! – сказал Бон, пробираясь к сцене.

– Бонбон! – Катарина заметила его издалека. – Слушайте все! Это мой лучший друг и король… – Бон замахал руками, показывая, что о его положении объявлять всем не стоит. – …и король маскарада, – нашлась она. – Бонбон!

Стоявшие рядом гости оборачивались на них и хлопали, стараясь угодить королеве.

Теоне, Бону и Вику освободили дорогу, и они в считаные секунды оказались у сцены. Катарина, торопясь присоединиться к дорогим гостям, суетливо начала спускаться с помоста, но внезапно запуталась в складках юбки и оступилась. От падения ее спас Виктор, который ловко подставил руки и с легкостью поймал ее.

– Осторожнее, ваше величество, – сказал Вик, ставя королеву на пол.

– Это платье сшили, чтобы меня помучить, – пожаловалась девушка. – Теона, ты прекрасно выглядишь, – добавила она, вращая указательным пальцем в воздухе.

– Спасибо, ваше величество, – ответила Теона.

– Ой, ну брось, называй меня Кэт!

Теоне показалось, что ее голос и манера говорить ощутимо отличались от того, какими они были днем.

– Хорошо, – подчинилась Теона, вопросительно смотря на Бона.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу… – заговорщически сказала Кэт и, взяв Вика под руку, направилась сквозь толпу.

– Ваше величество, вы были великолепны! Восторг! Как всегда, несравненны, – доносилось со всех сторон, пока они отбивались от желающих выразить восхищение гостей.

Катарина улыбалась каждому, отправляя воздушные поцелуи и благодарности, и, прежде чем покинуть зал, обернулась и взмахнула крылом в прощальном жесте, а затем, выйдя в коридор, слегка толкнула висящее на стене зеркало, за которым оказался потайной ход.