Книга Проклятие Персефоны, страница 84 – Рина Харос

Единственным ориентиром в темноте служили зажженные факелы, стоявшие на деревянных столбах по обе стороны от дорожки, ведущей в чащу леса. Я не знала точного направления и, услышав шум в кустах, резко дернула ветку на себя, открывая обзор. Один из рабов, прислуживающих на острове, не смог справиться со своим нарядом, запутавшись в широких штанинах и длинной рубахе грязно-серого цвета. Его смуглая кожа, блестевшая от пота, привлекала множество мошкары. Он кинул испуганный взгляд на меня, но не убежал, лишь продолжил выпутывать лодыжки из ткани. Судя по манерам, раб вообще не привык носить хоть какую-то одежду, довольствуясь самым малым, что предоставлял ему господин.

Скрестив руки на груди, я наблюдала за этими жалкими безуспешными попытками. Спустя несколько минут бедолага облегченно выдохнул, справившись с тканью, и вымученно улыбнулся, после чего склонил голову в качестве извинений:

– Прошу простить за мою неловкость. Меня зовут Раджа. Могу я как-то загладить свою вину или… помочь?

Задумчиво потерев подбородок, медленно кивнула:

– Будешь моей лошадкой на сегодняшних скачках.

На вид Раджа казался хилым, однако силы в нем было достаточно, чтобы пронести меня на паланкине через лес, от лачуг до дворца.

Лес открылся для меня с новой стороны. В размашистых кронах, которые закрывали небо, перепрыгивали и перекрикивались комады – удивительные существа, похожие на маленькие тусклые шарики, живущие среди деревьев. Фактически они были его душой.

Прошло несколько минут, прежде чем мы остановились.

Аккуратно поставив носилки на землю рядом с факелами, которые освещали поляну, Раджа сдержанно кивнул и скрылся среди деревьев. Готова была поклясться, что мне в спину прилетели проклятия и оскорбления, но я пропустила их мимо ушей, не позволяя эмоциям взять верх.

Посреди поляны стоял высокий дворец. Без дверей, лишь вырезанные из камня проемы служили выходом на все стороны света. Дорический фриз фасада был украшен барельефами: солнце – с восточной стороны, звезды – с южной, капли воды – на севере, луна – на западе. Выгравированные на колоннах дворца изображения посвящались рождению Персефоны и ее подвигам: на одной она возрождала сирен из морской пучины, на другой – сражалась с Кракеном за власть над морем, на третьей рисунок был словно расцарапан чем-то острым. Подойдя ближе, я заметила лицо Богини, исказившееся от ужаса.

Величественные колонны, которые были построены вдоль массивных ступеней, ведущих во дворец, создавали некое подобие лунного коридора. Возможно, они были построены для того, чтобы человек, проходивший через них, каждый раз представлял себе, как проходит через врата ада или рая в ожидании уготованной ему судьбы. Покрытые золотым напылением колонны с изображением сирены и мужчины, слившихся в страстном поцелуе, возвышались на несколько десятков метров. Крыльцо, достигавшее в ширину более метра, представляло собой блоки, окрашенные в цвет темного мрамора.

Стен во дворце как таковых не было, их заменяли колонны, расстояние между которыми не превышало и полуметра. Крыша отсутствовала, что позволяло кровавой луне омывать внутренние помещения чарующим светом. Чуть поодаль от дворца, ближе к лесу, стояла статуя Персефоны, идентичная той, которую мне довелось недавно увидеть. Недалеко от нее расположился бассейн, наполненный чем-то вязким, при свете кровавой луны напоминающим кровь.