Книга Бессмертный, страница 35 – Анюта Соколова

Целитель затыкается. Смотрит на меня столь обиженно, что пожалеть впору. Наверно, у него целая патетическая речь заготовлена, а тут я его так разочаровала.

– Госпожа Гроунг, вы настолько уверены, что ответите отказом? Несмотря на то, что мы предложим? Не пожелав даже выслушать?

– Да знаю я всё, что вы скажете, – небрежный жест. – Вы или некто, кто стоит за вами, идеальный правитель, магистр, монарх… Незаслуженно лишённый власти и только и мечтающий, как меня облагодетельствовать за оказанную ему помощь в обретении положенного по праву. Для чего я должна солгать, предать, убить – возможны варианты. После чего буду до конца жизни осыпана почестями и всеми доступными благами.

– А что вас не устраивает? – искреннее злое недоумение. – Или вы настолько праведны, что ложь для вас неприемлема? А может, предпочитаете жизнь в нищете?

Пожимаю плечами.

– Дело не в этом. Просто я не столь наивна. Я не верю в несчастных и несправедливо оттеснённых правителей. Если человек достоин власти, рано или поздно он к ней придёт, не устраивая переворотов. Добьётся признания, мантии или венца… Прозябающий в тени обычно слаб, бездарен и бестолков: всё, что он потащит на вершину, – месть, тирания и жестокость. Что же касается лично меня… В любом случае меня ждёт смерть – или за отказ, или при раскрытии заговора, или от руки воцарившегося тирана, когда стану ненужной ему и опасной. В первом случае я отмучаюсь быстро и физически, во втором и третьем – долго, позорно и посмертно.

– Браво!

Голос, раздавшийся за моей спиной, заставляет меня вздрогнуть. Потому что звучит неожиданно, к тому же я узнаю его. Слуга из особняка Ардари в Варуше. Он выходит из тени, сейчас на нём нет ливреи – простой костюм Карбинды, одинаковый для всех трёх стран. А вот лицо примечательно – смуглая кожа и чёрные волосы южанина, тёмные глаза восточного побережья, нос с характерной горбинкой, тонкие трепещущие ноздри и острый подбородок, что указывает на Погорию.

– Госпожа Гроунг, вы меня потрясли. Первый раз сталкиваюсь с такой беспристрастной, беспощадной и неприкрашенной логикой… Вы точно женщина?

– Разденьте и убедитесь.

Мне надоел этот фарс, вся эта фальшь. В какой-то момент мелькает мысль, что поскорей бы они со мной покончили. Цепляться мне не за что – ни семьи, ни детей, ни друзей. Исследования доведёт до конца Орден, я оставила подробные записи. У нас много талантливых целителей.

– Райвэна Аэ Лийшен Гроунг, – медленно, смакуя каждое слово произносит пришедший, – вам не для чего жить?

Отворачиваюсь. Не говорить же ему, что вся моя жизнь, которую я так тщательно выстраивала, рухнула пару часов назад, подорванная как раз той жестокой неженской логикой.

– Исследования? Кафедра в королевском университете? Неограниченный бюджет? Любые опыты? – горбоносый перебирает предложения, прицельно уставившись мне в глаза, – не мелькнёт ли огонёк интереса.

– Чашечку сорго, пожалуйста.

Его смех отражается от стен и звенит в ушах:

– Госпожа Гроунг, утром, когда я убивал вас, мне вдруг стало искренне жаль. Я подумал, что из вас вышла бы потрясающая королева. Женщина, владеющая собой настолько, что гордо выпрямляется перед лицом неминуемой смерти! В ваших предположениях о возвысившемся тиране не было одного: что он предложит вам место на вершине рядом с ним. Я Мэрден, будущий король Варгерно, предлагаю вам супружество. Соглашайтесь, а? Юные красотки хороши лишь греть постель – вы согреваете ум.