Книга Слуга Земли, страница 156 – Сара Хоули

— Что?! — воскликнули мы с Ларой в унисон.

Ориана выглядела мрачно.

— Это не противоречит духу испытаний, ведь некоторые кандидаты могли бы погибнуть и так.

Лара вздрогнула от этих слов.

— Тогда мне лучше держаться подальше от всех. Сделаю… нору или что-то в этом роде.

— Король намерен подстрекать кандидатов охотиться друг на друга, Лара.

Это было очень, очень плохо. Кандидаты Иллюзии пока не могли создавать полноценные иллюзии, но умели сливаться с окружением. Лара могла даже не заметить их приближения. А Гаррик… Он был опасным бойцом и явно невзлюбил её. Что, если он начнёт её преследовать?

Лара побледнела.

— Что же мне делать?

Ориана перевела взгляд на меня.

— Ты умеешь охотиться?

— Да, моя принцесса.

Выживание было необходимым навыком, когда растёшь за пределами деревни, не имея постоянных средств к существованию.

— Ты прошла через болото. Смогла бы продержаться неделю без припасов?

— Да.

Я умела разводить огонь и строить укрытие, знала, какие растения съедобны, и умела добывать чистую воду, выкапывая яму рядом с рекой, чтобы в неё просачивалась вода, а почва служила естественным фильтром.

— Тогда мы воспользуемся тобой, — сказала Ориана. — Мы тайком проведём тебя в лес, и ты проведёшь эту неделю с Ларой.

У меня сжался желудок, а по коже пробежал холодок. Неделя в глуши с избалованной фейри, у которой почти не было навыков выживания, уже звучала как кошмар — и это без учёта того, что нас могли убить в любую минуту.

— А если кто-то из кандидатов увидит меня? — спросила я. — И… подождите, король наложит иллюзию, чтобы за нами наблюдали, как он сделал в болоте?

— Осколок Земли — единственный судья и не допустит посторонних наблюдателей, — ответила Ориана. — К великому неудовольствию короля, конечно. Он хотел видеть каждую смерть в деталях. Что касается других кандидатов, мы замаскируем тебя под древесную нимфу, так что, если тебя кто-то заметит, он просто решит, что ты часть испытания. Но ты должна сделать всё, чтобы оставаться невидимой.

— В этом лесу есть нимфы? — удивлённо спросила Лара.

— Обычно нет, но для испытания король выпустит несколько лесных фейри-прислужников. По его словам, так всё станет реалистичнее, если они будут взаимодействовать с кандидатами или мешать им.

Ориана сжала губы, на мгновение замолчав.

— И там будут Твари. Плотоядные.

— Осколки, — прошептала Лара.

Даже легендарное самообладание Орианы не могло скрыть тревоги. Её брови сдвинулись, когда она посмотрела на нас — на меня и свою единственную дочь.

— Это будет нелегко. Начинайте готовиться.

Когда она ушла, мы с Ларой погрузились в молчание, обдумывая ужасную перспективу недели, проведённой в окружении врагов.

В последующие дни я учила её всему, что знала. В первую очередь, она должна была найти укрытие — либо рядом с источником воды, либо в месте, где сможет вызвать её с помощью магии. Затем укрытие следовало замаскировать, чтобы его не заметили другие кандидаты, так что идея зарыться в землю действительно имела смысл. Маскироваться придётся и самой Ларе — максимально сливаться с окружающей средой. Одежда зелёного и коричневого цветов, а на открытые участки кожи — слой грязи.

С каждым новым пунктом её лицо всё больше кривилось от ужаса.

— Грязью? — пискнула она.

— Она замаскирует твой запах. Некоторые Твари могут почуять тебя.