Книга Драконья сталь. Дилогия, страница 35 – Ная Геярова

— Новобранцы! До этого вы тренировались командами: поддержка, прикрытие, работа плечом к плечу.

Он сделал короткую паузу, давая нам осознать сказанное.

— Сегодня каждый из вас отвечает сам за себя. Испытание будет одно, но оно затянется надолго. Перед вами — лабиринт...

Он обвел взглядом площадку, и я заметила, как вдоль боковых стен амфитеатра сдвигаются створки, открывая входы.

— Ваша задача — пройти его и добраться до башни. Вам необходимо дотронуться до флага на вершине. Кто не добрался — выбывает. Кто не дотронулся — выбывает. Кто нарушит правила, пытаясь обойти лабиринт или использовать запрещенные средства — выбывает. Помогать другим — нельзя. Подставлять намеренно — тоже нельзя. Все фиксируется. Если мы увидим даже намек на махинации или нечестное прохождение — выбываете! А теперь — каждый из вас подходит к стенке лабиринта. Испытание начнется со следующим ударом гонга. Вперед! Шагом марш!

И мы все разом сделали шаг в зеленую, живую стену, возникшую перед лабиринтом.

Я еще раз обернулась.

Сель стояла рядом с широко распахнутыми глазами и нервно теребила рукоять выданного для испытания меча — небольшого, больше похожего на нож.

У меня на ремне висел точно такой же. А еще — колчан с несколькими стрелами. Все это нам вручили Илисар и распорядительница еще тогда, когда мы только собирались на полигон.

— С умом тратьте стрелы! — говорил наш инструктор, по-отечески качая головой. — Они вам понадобятся у башни.

Последнее он сказал почти шепотом — и тут же начал оглядываться, не подслушал ли кто.

Айтора тоже быстро обвела взглядом толпу.

— Вы хорошо тренировались, — напомнила она. — Все вспоминайте. Не торопитесь. Лучше немного задержаться, чем не пройти совсем!

— Лучше немного задержаться, чем не пройти совсем, — повторила я ее слова, глядя на Сель.

Она испуганно посмотрела на меня. Губы у девушки нервно дернулись.

И тут прозвучал гонг.

Изгородь исчезла — и мы все разом шагнули вперед. А следом за нами снова сомкнулась зеленая, живая стена.

Вот только теперь каждый оказался один.

Я оглянулась.

Никого из команды новобранцев рядом не было. Не слышно ни шагов, ни дыхания, ни голосов.

Высокие стены, обвитые лианами, казались живыми. Воздух был плотным, влажным. Пахло сыростью и странной пряной горечью.

С каждой секундой тишина давила все сильнее.

Стоять на месте — бесполезно.

Я двинулась вперед.

Лабиринт извивался узкими коридорами. Иногда очередной поворот заканчивался тупиком, и мне приходилось возвращаться обратно.

Пару раз я уловила осторожные, крадущиеся шаги. Замирала, останавливалась, ставила щит. Прикладывала ладони к земле, прося защиты.

Несколько раз какие-то существа проходили совсем близко, буквально за стеной. Я слышала шелест и хруст нежных веток лиан, сминаемых большими лапами. Существа притормаживали, громко принюхивались — и шли дальше.

Я свернула в очередной коридор — и резко остановилась.

Чутье — то самое, что не раз спасало мне жизнь в прошлом — осторожно кольнуло в затылке холодными иголочками.

Я уже была готова сделать шаг, но замерла. Взгляд быстро начал скользить по земле и вдоль стен.

Что не так?

Осторожно присела на корточки, положила ладонь на землю, стараясь уловить вибрации.

Раз, два, три… Природа, отомри…

О да. Вот оно.

Холод. Магия. Острие.

Я поднялась, огляделась, достала стрелу и пустила ее вдоль лиственной стены, чтобы та задела ветки.