Книга Кукла колдуна, страница 2 – Мартиша Риш

— Глупостей не говори. Успеем!

Ночная тропка вот-вот перейдет в жреческую площадку. И как я только поддался на уговоры? Да и самого мучило любопытство. Первым взглянуть в свое будущее, до того как оно станет известно всем — огромный соблазн. Три девушки из числа тех, что в этом году станут невестами, мне предложены первому как главному и единственному наследнику трона. Все обладают изумительной красотой, добрым, открытым нравом и внутренней светящейся чистотой. Ничем не омраченной. Их нежной кожи ещё не касалась мужская рука. Эльфийки высших родов — сокровенное чудо наших земель. То, что стерегут больше золота и самого леса.

Источник на долю мгновения покажет образ той, которая предназначена мне самими богами. Совершит колдовство первого брачного ритуала. Я мог бы выбрать и сам, сразу пойти к алтарному возвышению для совершения ритуала, но как выбрать из трёх, когда все они идеальны, хороши той особенной красотой нашей расы, что не встретишь нигде за пределами Великого леса? Пусть лучше боги сами совершат выбор, свяжут первый узел брачного ритуала, неразделимый потом ничем и никем. Руки подрагивают, несмотря на веселье. Которая? Немыслимо, чтобы боги выбрали кого-то другого, мне ещё незнакомого. Глупая мысль, подкинутая мне другом. На рассвете я войду в дом невесты с дарами, а через неделю мы поднимемся сюда уже вместе, чтобы все увидели ее образ на глади холодной воды.

Бархатный мох скрадывает шаги. Я первым поднялся на площадку. В хорошую погоду отсюда виден весь лес до последнего деревца перед пустошью, даже искрящийся водопад на границе наших земель.

— Дай руку! Тут скользко!

— Ты как будто не эльф.

— Просто я очень люблю пироги, вот и перестал напоминать сушёного кузнечика как ты.

Втащил на площадку Лорина. Крошечный пяточок каменной тверди, зависший между землёй и небом, подойти к отвесному краю самому страшно.

— Стой здесь, я хочу один все увидеть.

— Хорошо.

Десять шагов до источника, серебристая лужа взята в кольцо испещеренных рунами круглых камней. Говорят, это слеза богини упала с небес, позволяя разглядеть истинных, избежать ошибок, чтобы не оплакивать долгие годы горечь спутанных судеб.

Место перед источником лишено мха. Колени опускаются на гладкие холодные камни. То единственное место во всем мире, где я могу преклонить голову перед волей богов, встав на колени.

— Всеведающие боги! Покажите мне ту, что предназначена самим небом! Сплетите первый узел брачного ритуала!

Острый нож рассекает запястье, капля густой крови проваливается сквозь серебристую гладь, опускаясь к самому центру холма, на который мы взобрались. Говорят, источник берет свое начало именно там. Мелкая рябь воды, вибрация поднимается из глубин, отзывается в теле. Вот, оказывается, каков ритуал на самом деле. Вглядываюсь в зеркальное серебро воды, оно меркнет, словно прорываясь наружу, заполняя собой весь мир. И вот я стою уже в центре огромного зала. Кругом мелькают силуэты людей, их лица неразличимы, сливаются в одно серое пятно. И только впереди я отчётливо вижу спину человека, волосы собраны в хвост, под тесемку, прическа воина. Волосы короткие, доходят всего лишь до лопаток, если их распустить, из-под них видно круглые обычные уши, совсем не эльфийские. Плечи обнажены, спина чуть прикрыта тонкой рубашкой, вокруг талии обвязана куртка грубой ткани. Плотные штаны несут на себе заклёпки. Похоже, это мужчина. Чей-то работник. Уж больно грубая одежда на нем. Но почему я так отчётливо его вижу? Из кармана разносится соловьиная трель. Ловец птиц? Мужчина достает квадратную коробочку, внимательно на нее смотрит. Нет, не мужчина, скорее подросток, слишком уж весь тонкий.