Книга Рыцарям вход запрещён, страница 53 – Ксения Винтер

— Болотная дева? — уточнила Кианг мрачно, даже не глядя в сторону друга, полностью сосредоточившись на малыше Бао, которому накалившаяся обстановка была глубоко по барабану.

— Она самая, — подтвердил Ниран.

— И что мы будем теперь с ней делать? — задала я самый важный на данный момент вопрос. По спине у меня пробежал холодок от страшной догадки, и я поспешила уточнить: — Вы же не собираетесь её убивать, правда?

— Разумеется нет! — возмущённо воскликнул Ниран, весьма правдоподобно изображая оскорблённую невинность. — Я что, похож на кровожадного злодея?

— Очень, — заверил его Кианг совершенно серьёзно. — Особенно когда пытаешься казаться белым и пушистым.

— Вокруг меня сплошные зануды, — посетовал колдун, а затем обратился к Бао. — Ты не мог бы развязать нашу гостью? Хотя бы частично. Я бы хотел с ней поговорить.

— Плохая идея, — заявил малыш, продолжая деловито жевать очередную дольку яблока, которую ему дал Кианг. — Она убежит.

Однако вопреки своим словам Бао вразвалочку подошёл к кокону и легонько постучал по нему ручкой: лозы пришли в движение, точно клубок дождевых червей, вывороченных из земли, и верхушка кокона «сползла», открывая вид на взлохмаченную голову совсем молоденькой девушки — я бы не дала ей больше шестнадцати лет, — с бледно-зелёной кожей, по-эльфийски заострёнными ушами и волосами, состоящими из узких продолговатых листьев, похожих на дубовые. Однако куда сильнее странных волос меня поразили глаза болотной девы — большие, ярко-зелёные, с тёмными разводами, напоминающими потёкшую тушь.

«Она что, плачет?» — встревожено подумала я, неуверенно приближаясь к кокону.

— Сабас, не смотри на меня так, — попросил Ниран, опускаясь перед девушкой на корточки и пристально вглядываясь ей в лицо. — Знаю, что поступил по отношению к тебе по-свински, но у меня, правда, не было другого выбора: Златоцвет мне был нужен позарез, и я не мог тратить время на уговоры твоей госпожи.

— Ты — трус и подлец! — выплюнула ему в лицо та, яростно сверкая глазами.

— С трусом я не согласен! — возразил Ниран, даже в такой ситуации, похоже, неспособный вести себя серьёзно. — Но, признаю, мой поступок был далёк от порядочности. Быть может, договоримся? Ты пообещаешь прекратить меня преследовать, а мы тебя развяжем и отпустим на все четыре стороны. Я же провожу эту милую барышню — кивок в мою сторону, — в замок к Кейлаш, после чего сразу же являюсь пред ясны очи твоей госпожи. Как тебе такой план?

— Ты снова обманешь и сбежишь, — уверенно заявила болотная дева. Сабас, кажется, так Ниран её назвал?

— Клянусь, что на этот раз я абсолютно честен с тобой, — проникновенно глядя ей в глаза, проговорил Ниран. И почему-то лично я не сомневалась: лгал и даже не краснел.

Сабас несколько мгновений сверлила его хмурым взглядом, а затем, тяжело вздохнув, проговорила с явной неохотой:

— Ладно, я не буду тебя больше преследовать. Но ты явишься к Болотной королеве и ответишь за кражу Златоцвета!

— Разумеется, — заверил её Ниран, после чего повернулся к Бао. — Освободи её.

— Пожалеешь, — посулил малыш флегматично, после чего похлопал ладошкой по кокону, и тот рассыпался, точно трухлявый пенёк.

Девушка стремительно вскочила на ноги. Я только успела заметить, что на ней практически не было одежды, лишь какие-то грязно-коричневые лохмотья, обмотанные вокруг тела и свисающие до колен, а в следующее мгновение она уже оказалась возле меня. Я испуганно вскрикнула, но предпринять ничего не успела: тонкие длинные пальцы вцепились мне в плечо, пространство вокруг исказилось, и вот я уже стою посреди болота по щиколотку в воде в окружении корявых деревьев, напоминающих декорации фильма ужасов про неведомого монстра из глубин, пожирающего случайных туристов, забрёдших на его территорию.