Книга Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром, страница 48 – Анастасия Зинченко

Значит, каждая из встретившихся мне девяти девушек, не считая Хелену, будет стоять перед Императором перед балом? Мне казалось, что данной процедуре буду подвергнута лишь я. И то лишь из-за необходимости доказать свою состоятельность.

– Я также завтра встречаюсь с Фрайспеном. Однако наш разговор будет носить скорее просительный характер. Как ты знаешь, история моей семьи несколько запутанна.

– Уверена, Его Величество развеет все недомолвки. – Она помедлила и хитро прищурилась. – И, ежели тебе так остро пришелся Его Сиятельство… как я уже сказала, Тьма – редкий дар. А завтрашняя встреча… может открыть двери в мир богатства, которое герцогу и не снилось.

Я отмахнулась от Мариэль.

– Я не собираюсь рассматривать вариант, что проводить обряд будет сам Император. Хватило приглашения ко двору.

– Отчего же?

И как сказать так, чтобы остаться леди, а не уподобится тем, кто предпочитает доверять сплетням? Все, что я знала о Гелиане Альтруциусе Фрайспене, было почерпнуто лишь о молве, да выдержках из газет, которые приходили в наше имение с приличным опозданием.

– Просто… я не хочу замахиваться так высоко.

Да, пусть это не совсем так, но лучше, чем сообщить, что я совершенно не доверяю человеку, который известен своей жестокостью. Не доверяю?.. Скорее, боюсь. Страшусь самого момента нашего знакомства, чего уж говорить о чем-то большем!

Графиня приподняла брови, однако промолчала.

Чувствует, когда следует отступить.

– Тем не менее, на Отборе будут присутствовать с сотню приближенных к Нему Высших магов. И каждый сможет выдвинуть свою кандидатуру для проведения обмена магией. Вопрос лишь цены.

Я поморщилась.

– Когда это произнесено вслух, мне становится тошно. Словно мы – скот, который покупают на аукционе.

– В чем-то так и есть. У кого больше Дар – тот самый лакомый кусочек, – Мариэль вздохнула. – И Стелла покажет, насколько велик Дар каждой из нас.

– А единство со Стихиями?

– Чем выше Дар, тем больше вероятность безболезненной интеграции.

Значит, и моя Тьма тут не совсем в первых рядах, получается. У того же «воробышка» может оказаться запас Земли такой мощи, что к ней выстроятся в очередь. Да будут сулить несметные сокровища.

– А можно Стеллу как-нибудь… обмануть?

– Обмануть? Зачем?

– Допустим, я не хочу, чтобы о моей Силе знали все присутствующие на смотре.

– Увы, Стефания, это родовой артефакт, принадлежащий императорской фамилии. Вряд ли его можно как-то обойти.

Значит, Стелла покажет истинный потенциал каждой из претенденток. Интересно будет взглянуть.

– Как думаешь… а у многих дейстисэй есть фамильяр?

Мариэль пожала плечами.

– Точно знаю лишь о пяти. Еще два под вопросом. Но мы не знаем, сколько еще девушек пребудет завтра.

– Нам есть, о чем переживать?

– Если ты о нападениях со стороны Марджи и Валори, то думаю, что до самого бала они будет сидеть тихо. Пока не проявят себя на Стеле. А после у нас будет две недели пребывания в столице. Прекрасное время, чтобы испытать на себе их фантазию. Если, конечно, ты не совершишь Обряд быстрее.

Две недели… герцог определил срок вдвое меньше. Но даже за семь дней можно натерпеться достаточно. Если не знать, что может последовать удар.

Шили будет следить за тем, что я принимаю в пищу. Яды исключаем. Странно, что фамильяр леди Хелен не уберег ее от подобной участи. Кстати, о ней.