Книга Хозяйка усадьбы, страница 64 – Диана Клэр

- Здравствуйте! Добро пожаловать в "Детское счастье"!

Почему мой голос так дрожит? Дженни, ну-ка быстро взяла себя в руки!

Оба молодых человека, погруженные в оживлённую беседу, тут же замолчали. Их взгляды устремились на меня, и моё глупое сердце снова беспомощно бумкнуло о ребра - я утонула в пасмурном, зимнем небе...

***

Дорога до Солвуда заняла не четыре часа, как планировал Скай, а все семь. По пути им попалось несколько маленьких деревушек, и Скай - к вящему изумлению Мартина - решительно настоял на том, чтобы посетить их.

Держа коней под уздцы, они медленно шагали по улочкам, которые даже язык не поворачивался так назвать. Рассматривали ветхие, полуразвалившиеся хибары, возле которых копались в грязи мальчишки в оборванных штанах и баюкали поленья, завернутые в тряпки, худенькие, чумазые девочки.

Скай несколько раз пытался завязать разговор с жителями деревень, но получал лишь односложные ответы да хмурые, почти враждебные взгляды. А с каждой следующей деревней его лицо становилось всё серьёзнее, а взгляд всё задумчивее.

- Мартин, это везде так? - Скай повернулся к другу, когда они снова вышли на тракт.

- За пределами столицы почти везде, - Мартин отвернулся, пряча взгляд. - Особенно в последние годы деревни вымирают.

- А почему мы ничего не предпринимаем? - Скай с силой потер виски. Его мозг отчаянно отказывался воспринимать увиденное.

Такого же не может быть! Какой невероятный контраст со столицей! И как эти люди вообще выживают? И, главное, почему он не замечал этого раньше?

- Тебе не кажется, что ты задаёшь вопрос не по адресу? Наверное, было бы уместнее задать его твоему дяде, - глухо отозвался Мартин.

- Поверь, я это сделаю, - с тихой решимостью проговорил Скай. - Прямо по возвращении в столицу. - Он шумно выдохнул. - Это же уму непостижимо! Ты этих детей видел? Что их ждёт в будущем? Если они вообще доживут до этого будущего.

Вопрос был явно риторическим. Мартин пожал плечами.

- Ладно, поехали... - Скай покачал головой и тронул поводья.

В Солвуд они въехали, когда пространство уже накрыли вечерние сумерки. И так уже темное небо было затянуто мрачными, сизыми тучами, которые вот-вот грозились заплакать ледяными слезами. Пронизывающий, октябрьский ветер свистел в ушах и залезал даже в самые крошечные щели куртки.

- Надо бы где-то переждать ливень, - буркнул Скай, когда первая капля нагло приземлилась ему на нос. Поёжившись, он огляделся по сторонам. - Мне кажется, это местечко выглядит чуть лучше предыдущих, или? Смотри, даже магазины есть... Давай зайдём? Заодно спросим насчёт этого старичка?

Не дожидаясь ответа, он решительно толкнул дверь продовольственной лавки. Колокольчик приветливо звякнул, оповещая владельца, что нагрянули посетители, и, не успели молодые люди опомниться, как их встретила дородная дама в длинном платье из темно-зеленого сукна, белом фартуке и таком же белом чепце.

- Чем могу помочь? - она широко улыбнулась. - Меня зовут госпожа Ассам.

Это была первая улыбка, которую увидел Скай за всё время путешествия. У него мгновенно потеплело на сердце. Госпожа Ассам оказалась милой болтушкой, и не прошло и пяти минут, как они узнали, что спасителя, привезшего Ская в столицу, зовут Бельт. И что большинство времени он проводит в усадьбе некой Джейн Лоусон, которая создала детский приют и маленькую таверну, где можно согреться чудесным, ароматным чаем и насладиться самыми вкусными булочками, пирожками и супами, какие только можно найти в Солвуде.