Книга Травница для Повелителя теней, страница 15 – Бай Мурзаева

Мы проехали под массивной аркой. В отличие от мрачного внешнего вида, здесь кипела жизнь. Ворота были распахнуты настежь, и люди свободно выходили и входили. Когда в поле зрения появлялся Теон, происходило нечто удивительное. Люди не шарахались в стороны, не отводили испуганно взгляд. Напротив, их лица освещались искренним, хотя и сдержанным почтением. Они узнавали своего герцога — повелителя теней.

Воздух наполнился сдержанным гулом. Кто-то выкрикивал: «С возвращением, ваша светлость!», кто-то просто кланялся, и на их лицах расцветали улыбки.

Старый кузнец, вытирая о фартук закопченные руки, кивнул ему с тем молчаливым пониманием, что бывает только между старыми солдатами.

Женщина с корзиной прижала руку к сердцу, а мальчишка рядом с ней смотрел на Теона с восхищением и обожанием, будто видел перед собой не грозного мага, а легендарного героя из баллад.

Это разительно отличалось от того, что говорили о нем за этими стенами. Во мне шевельнулось сомнение. Кто же он на самом деле? Монстр из чужих рассказов или герцог, которого любят свои люди?

Толпа расступилась перед Теоном широким, почтительным коридором и сомкнулась сразу за нами, провожая нас взглядами, в которых читалось не просто уважение, а настоящая преданность.

Пока мы ехали по улице, я разглядывала дома. Да, они были сложены из того же темного камня, и да, общий вид был суровым. Но на подоконниках стояли горшки с выносливыми, серо-зелеными травами, пороги были чисто выметены, а ставни, хоть и без украшений, выглядели прочными и исправными. Видно было, что за ними ухаживали с любовью.

Мы подъехали к высокому зданию, цитадель, сердце и оплот этих земель. Замок герцога, который сумел заслужить верность своего народа.

Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым свечением странных синих кристаллов, вмурованных в стены. Воздух был неподвижным, но не спертым. Ни звука, лишь эхо наших шагов, отражающееся от гладкого пола.

Солдаты молча растворились в боковых проходах, оставив нас одних в огромном, пустом зале с высоким сводчатым потолком. Это пространство давило не столько размерами, сколько своим безмолвным, равнодушным величием.

Моя магия съеживалась внутри меня.

Теон обернулся. В этом неестественном свете его лицо казалось еще более бледным и высеченным из мрамора.

— Это твой дом теперь, — заявил он, и в его словах не было ни капли сомнения. — Пока ты не выполнишь свою часть сделки.

— Это не дом, — вырвалось у меня, и мой голос прозвучал громко и неуместно в гробовой тишине. — Это склеп. И на всей территории почти ничего не растет. Я чувствую, что земля здесь мертва.

— Именно поэтому ты и здесь, — парировал и приблизился так близко, что его дыхание обжигало мои губы.

Его пальцы скользнули по пряди моих волос, и этот жест был одновременно ласковым и властным.

— Сначала я хотел отпустить тебя... но потом почувствовал, как твоя сила откликается на мою. Это было подобно первому вдоху после долгого удушья. Твоя магия способна возродить жизнь на этих землях, и я не могу позволить себе потерять такую возможность. Конечно, я тебе заплачу. И за отвары, и за проклятие. Ты получишь все, что пожелаешь, — его взгляд скользнул по моей шее к вырезу платья, и по телу пробежала горячая дрожь. — Но только после того, как выполнишь свою главную задачу.