Книга Огненная невеста, или Отбор без правил, страница 79 – Наталья Фирст

– Пока не надоест, – тут же съехидничал дух штольни. – А надоест нескоро. Ты так забавно пугаешься, просто прелесть!

– Он здесь? Он с тобой говорит? – Из дома на крыльцо вышла маленькая пухлая старушка. Ее седые волосы были собраны в строгий пучок. Простое платье, передник. Испещренные морщинами руки. Все это говорило об очень солидном возрасте хозяйки леса. Лишь озорные глаза и звонкий девичий голос намекали, что этот облик у нее далеко не единственный.

– Вы так всегда выглядите? – не удержалась от вопроса Эрна. – А я думала, что вы молодая.

– Перехвалила, – вздохнула старушка, наклонила голову на бок и поглядела на девушку, словно пыталась рассмотреть какую-то диковину. Та моментально смутилась.

Кот довольно фыркнул.

– Ой. – Девушка прижала ладонь к губам, как делала всегда, когда умудрялась сболтнуть лишнего. Она отчаянно покраснела. – Извините, я не хотела сказать, что вы старая. Ой!

– Лучше молчи, Эрна, – посоветовал кот. – А то чем дальше, тем только хуже.

– Куда уж хуже. – Юная волшебница совсем понурилась. – Мне даже мама говорила, что у меня язык без костей.

– Не расстраивайся. – Анилунна внезапно подросла, обзавелась роскошными косами цвета лесного меда, изящными руками и стройной фигурой. Только платье осталось прежним. Этот облик был волшебно прекрасен. – Так лучше?

Эрна кивнула. В голове вовсю хихикал ехидный дух.

– А язык у всех без костей, – успокоил ее кот, – уж мне можешь поверить.

Эрна украдкой показала ему кулак.

– Разобрались с языком? – Анилунна лукаво приподняла бровь. Эрна снова смутилась. – Вот и хорошо, тогда прошу к столу.

И она первой пошла к костру.

Эрна с хозяйкой леса разместились возле стола. Кот пристроился на диване, рядом с девушкой, но до стола по понятным причинам не доставал.

– Если хочешь, я могу придать тебе человеческий облик, – предложила ему Анилунна.

– Спасибо, но нет. Мне так привычнее.

– Вы можете его навсегда изменить? – уточнила Эрна. – Можете сделать, чтобы он всегда выглядел как человек?

– Нет, к сожалению, я не всесильна и не смогу за пределами сердца леса поддерживать ему другой облик.

Девушка понимающе кивнула. Хозяйка хлопнула в ладони, кролик вместе с вертелом поднялся в воздух, потерял по пути железяку, сам собой распался на куски и аппетитно улегся в большое блюдо.

– Давайте ужинать, – сказала хозяйка, – заодно и обсудим нашу проблему.

Ужин был вкуснейший: мясо, зелень, свежий хлеб, козий сыр и незнакомый пряный напиток на основе кислого молока. Эрна так увлеклась, что забыла обо всем. И о беседе в том числе. Хозяйка ее не беспокоила. Кот нахваливал кролика.

– Эрна, почему у нас с тобой нет собственного леса? – вопрошал он. – А то щелкнула бы пальцами и пожалуйста, вот он жареный кролик. Ешь – не хочу. Сам пожарился, сам подсолился, сам специями присыпался, сам на части разделался. Красота! Вот спасибо тебе, хозяюшка, от чистого сердца.

Его голос так и сочился ехидством. Анилунна только посмеивалась, но на подначки Кисуна не реагировала. Наконец, все наелись, на столе образовались две чашки чаю, сдобная лепешка и мед. Перед котом появилась плошка с молоком. Он не стал капризничать и принял угощение. А дух штольни проявился с новым вопросом:

– Спроси у хозяйки здешних мест, чем я ей так не угодил?

– Дай доесть, – попросила Эрна.