Книга Отвергнутая невеста Золотого дракона, страница 121 – Александра Берг

— Налоги необходимо повысить! — пронзительно заявил Лейнор Капс, брызжа слюной и сверкая злобными глазками из-под кустистых бровей.

— Поддерживаю, — с готовностью поддакнул ему Алам Брамс, отхлебнув изрядный глоток вина из золотого кубка. — Крестьяне стали слишком хорошо жить, вон какие ярмарки богатые закатывают! Непорядок! Нужно обложить их дополнительными податями, а то совсем от рук отобьются!

— Похоже, вы тут окончательно спятили! — яростно выпалил Эдриан, бросая на графа презрительный взгляд. — Едва в городе воцарился мир, а вы уже снова принялись за свои грязные делишки!

— Попрошу вас, герцог, соблюдать приличия! — надменно парировал Лейнор Капс, вскидывая подбородок с нарочитым высокомерием. — Все мои помыслы и действия направлены исключительно на благо нашей страны!

— Ха! Не смешите меня! — усмехнулся Эдриан. — Единственное, что вас заботит — это набивание собственных карманов! — он резко перевёл пронзительный взгляд на побледневшего аристократа. — Лучше ответьте мне, Брамс, — что вы делали вчера ночью?

Брамс и Капс в панике переглянулись. В их глазах явно читался ужас. Они явно не ожидали, что их тёмные делишки могут всплыть наружу.

— Понятия не имею, о чём вы толкуете, — пролепетал граф, дрожащим голосом.

— Вот как? — ехидно протянул Эдриан, всем своим видом показывая, что не верит ни единому его слову. — Значит, по-вашему, все найденные нами сундуки, доверху набитые золотом, возникли там сами собой? — Эдриан хищно прищурился, не скрывая торжествующей улыбки. — Что ж, в таком случае, всё это богатство отныне принадлежит королевской казне! Считайте это моим скромным вкладом в благоустройство нашего прекрасного города. И да, — добавил он, наблюдая за реакцией присутствующих, — я провёл генеральную уборку ещё в трёх подобных заведениях.

— Что?! — граф вскочил со своего места, словно его ударило током. — Это... Это немыслимо! Вы не имеете права!

— Почему же? — невинным тоном спросил Эдриан, явно наслаждаясь производимым эффектом. — Раз уж сундуки валялись без присмотра, я счёл своим долгом обратить их содержимое на пользу короне. Или, может быть, эти... сомнительные заведения принадлежат вам? — в голосе Эдриана послышались стальные нотки. — Если вы объясните происхождение столь внушительного состояния, я, конечно же, без промедления всё верну. Даже принесу свои извинения!

Лицо Лейнора Капса стало белее мела. Руки бессильно повисли вдоль тела. Он понимал, что загнан в угол, и выхода нет.

В зале повисла гнетущая тишина. Напряжение достигло предела.

— Ну же, граф? — зловеще прогрохотал Эдриан, сверля Капса немигающим взглядом. — Я жду вашего ответа.

— Нет, — прошептал граф, отводя взгляд. Его голос дрожал, выдавая ужас, охвативший его. — Я ничего об этом не знаю.

— Ну разумеется, — снисходительно кивнул Эдриан. — Что ж, раз уж королевская казна получила столь щедрое пополнение, полагаю, в повышении налогов более нет никакой необходимости! Кто за то, чтобы оставить всё как есть? — Эдриан властно вскинул руку.

Вслед за ним подняли руки ухмыляющийся Рей, мистер Эртон и ещё как минимум пятеро членов Совета, которые поняли, что власть Лейнора Капса, похоже, подходит к концу. Натаниэль тоже проголосовал “за”, но на меня не смотрел.

Ему было стыдно? Похоже на то. Однако обвинять его ни в чём я не собиралась.