Книга Спи, милый принц, страница 135 – Мэй

Знаком Айден подозвал стоявших у экипажа солдат и попросил принести пальто из кареты.

– Ты делаешь всё, что в твоих силах, – заметил Айден через пару затяжек.

Николас смотрел в серое небо, выпуская в него серый же дым. Усмехнулся:

– Так и напишут на моём надгробии. «Он просто делал, что мог».

– Почему ты постоянно выбираешь себе надпись на могильный камень?

– Потому что я поэт и не доверяю в этом деле практичному тебе!

– Жопка ты ежовая, – добродушно проворчал Айден. – Я вообще-то принц, у меня есть ресурсы.

– О, тогда пусть мою эпитафию сочинит Раттер-Кристи. Если к тому моменту он ещё будет жив. А то я тоже помирать пока не собираюсь.

Айден имел в виду, что он как принц и хмурый могильный камень поставит, и возведёт приличный склеп. Но вариант Николаса неплох.

– Ты их найдёшь, – сказал Айден. – Убийц. В конце концов, они обычные люди, которых можно поймать. Из плоти и крови. Из костей, которые можно сломать.

По связи он тоже старался излучать уверенность, и внутри потеплело от ощущения, что Николас расслабился. Они стояли на ступеньках храма Безликого и разделяли тишину, молча курили, выпуская дым в дождливую хмарь Кин-Кардина.

Пока не заметили китов.

Огромные полупрозрачные силуэты, они плыли в небе, как облака.

– Бычьи кишки! – выдохнул Николас, уставившись во все глаза.

Забытая сигарета тлела в руках Айдена. Пока силуэты не растаяли, он и не вспомнил объяснения, что это всего лишь фантомы, отражения выброса магии после смерти китобоев.

Плывущие в небе киты выглядели мощными и величественными.

И на миг Айдену показалось, он почти слышит их песню.

Наверняка во времена Кальтонской империи ходило множество рассказов о магах, героях и злодеях, но в Мархарийской империи всё внимание перетягивали на себя Морвена Бент и Люциус Коули. Несмотря на мрачное повествование и кровавый след, эту историю Николас обожал.

Впервые он прочитал её в книге «Тёмные предания, рассказанные ночью» Ричарда Келлера. В основном сборник содержал фольклорные легенды, собранные автором по всей империи, причём классические предания тех или иных мест смешивались с бессовестными страшилками, рассказанными после пары кружек горячительного в трактире.

Так, Николас хорошо запомнил истории о полудницах, недобрых духах полей Аминтарры, одной из провинций империи. Или рассказ о вернувшемся с Ксаландорской войны отряде воинов, в голове каждого красовалась дырка, сквозь которую виднелось небо.

Книга определённо была не детской, поэтому так увлекла маленького Николаса. Рассказ о самых грозных магах, практиковавших запретную магию, тоже изобиловал кровавыми подробностями. Ричард Келлер в красках описал, как императорский лекарь Люциус Коули женился на Морвене Бент, вместе они погрузились в изучение запретных чар и создание собственных. В их руках оказался легендарный «Дахолир», книга Кальтонской империи, содержащая самые тёмные заклинания.

Пока Морвена купалась в крови младенцев, Люциус написал «Запретную магию», и в принципе эти двое подчинили двор, промышляли многочисленными убийствами и чувствовали свою безнаказанность. Главу Круга магов пустили в расход, новый же казался юным и неопытным, но из-за того, что его недооценили, Дэвид Харт вычислил преступников и собрал доказательства. С ними он пришёл к главе императорской гвардии Кеннету Браунингу, тот и организовал арест.