Книга Пробуждение Тьмы, страница 132 – Риган Хэйс

– Кэссиди, постой, не ходи туда! Это западня!

Регина сделала шаг навстречу, чтобы схватить соседку за руку и увести из заколдованного леса, как вдруг нечто, что она приняла за Кэссиди, налетело на нее и повалило наземь. Регина ударилась об узловатые корни и мелкие камешки, но, несмотря на пронзившую ее боль, машинально выставила вперед руки, не подпуская к себе врага. Она изо всех сил удерживала за костлявые плечи существо, которое ошибочно приняла за Кэсс. Рыжие локоны обернулись жидкими серыми космами, а вместо девичьего лица показалась страшная личина монстра. Омертвелая морда тянулась к шее Регины, клацая зубастыми челюстями с двумя рядами острых зубов: то был слуаг^[16], отвратительного вида мертвец, что рыскал в поисках жертвы в ночь Самайна. Она уже встречалась с ним раньше, навещая Кайдена в его лесной темнице. Провалы истлевших глазниц были полны копошившихся червей, из пасти доносился нестерпимый смрад разложения. Регину охватила паника. Адреналин бешено забегал по венам, мысли лихорадочно носились в голове и путались. Какое заклятье лучше применить?..

Зубы слуага почти впились в ее шею, когда Регине удалось, наконец, отбросить мертвеца мощным магическим залпом. Костлявое тело его отлетело в сторону и пропало в черных кустах. Но не успела Регина как следует отдышаться, как заслышала неподалеку рев – слуаги любили охотиться небольшими группами. Не став дожидаться, пока чудища ее настигнут, Регина опрометью бросилась в лесные дебри.

Кровь стучала в ушах, черные волосы цеплялись за ветви, сердце испуганной птицей билось в груди. Регина слышала, как настигают ее ночные бесы, а огонек надежды на спасение быстро затухал. Силы истощались, но страх упрямо подгонял ее. С одним слуагом она легко могла разделаться, но целая стая нежити растерзает ее в клочья не напрягаясь. А если умрет Регина, Кэссиди некому будет помочь.

Будто назло, под ногой бегущей ведьмы вырос толстый крючковатый корень. Регина незамедлительно споткнулась об него и беспомощно растянулась на земле. Рев и голодное клокотанье слуагов раздавались уже совсем близко.

Ну вот и все. Попалась.

Регина оторвала голову от земли и вдруг увидела перед собой, как один за другим возникали в ночной туманной взвеси голубые огоньки – милость сидов, проложивших для Регины волшебную тропу. Девушка знала, что сиды любят заигрывать с людьми и водить за нос ведьм, но выбора не было: пришлось довериться поданному знаку, который мог спасти ей жизнь. Она поднялась с палой листвы, набрала в легкие побольше воздуха и побежала по освещенной тропе, надеясь, что, пока держится света, сумеет спастись.

Крики голодных слуагов таяли позади.

В считаные минуты Регина выбралась на поляну и чуть не рухнула на землю, не чувствуя ног. Однако то, что она увидела перед собой, заставило мигом забыть об усталости.

Перед священным дубом стояла Кэссиди.

– Кэсс? – позвала ее запыхавшаяся Регина, как вдруг обомлела. Подруга развернулась к ней, и в ее руках Регина увидела сверкавший в лунном свете кинжал.

– Здравствуй, Регина, – ответила она голосом, полным ледяного спокойствия. А затем коварно улыбнулась ей. – Ты как раз вовремя.

Ее Кэсс, которую она знала и любила, которой верила даже в самые черные дни сомнений, сбросила кожу, подобно змее, и показала истинное обличье. Регина прибежала выхватить ее из когтей смерти, спасти от погибели… Но Кэссиди была не жертвой.