Книга Пробуждение Тьмы, страница 35 – Риган Хэйс

Он взял ладонь Айны в свою руку и погладил ее. Пусть даже он и был бесплотным, ведьма странным образом ощущала его ледяное прикосновение.

– Черт подери, а сразу ты предупредить не мог? – огрызнулась Айна и попыталась вырвать ладонь, но не тут-то было – Арден держал ее крепко, будто был из плоти и крови.

– Погоди горячиться, моя дорогая, я еще не подступил к самому важному. – Он продолжал успокаивающе поглаживать ее ладонь, и магия его действительно работала – Айну постепенно отпускало чувство раздражения. – Тебе придется отыскать сведения о Ритуале, способном вернуть меня к жизни в физическом воплощении, а возможно, даже и создать его самой. Это очень непростая задача, никто до тебя еще не справился с ней, увы.

– Так были и другие, разумеется? – Айна сощурила глаза. Чувство некой исключительности развеялось как дым. Интересно, на что она рассчитывала? Само собой, никакой особенной силой она не обладала, что делало ситуацию еще неприятнее. – Ты же понимаешь, что на создание такого ритуала могут уйти годы? Я могу даже не успеть его осуществить – смерть доберется до меня быстрее. И я даже не про старость: эти… эти ревностные поборники белой магии не оставят попыток меня найти и уничтожить.

Арден ухмыльнулся и окинул ее хитрым взглядом.

– Конечно, дорогая, даже ведьмы не могут жить вечно. Однако прожить чуть больше, черпая силу из Тьмы, они могут.

Айна ошарашенно уставилась на него.

– О чем ты говоришь? Ты можешь продлевать жизнь?

– Видишь ли, я не имею возможности вернуть себе тело сам, даже в форме духа я не могу находиться на живой земле слишком долго, лишь жалкие мгновенья… Зато могу поддерживать твою молодость, находясь в заточении. Только для этого нужно, чтобы ты впустила меня.

– Куда впустила?

– В свою душу.

Айна поняла, наконец, во что впуталась. Это все равно, что заключить договор с самим дьяволом. Но вместе с тем, мысль объединиться с таким могущественным созданием, своим спасителем и вершить месть с ним по-своему привлекала.

Айна приосанилась и твердо произнесла:

– Хорошо, я согласна.

Арден просиял довольной улыбкой, а глаза его сверкнули алым проблеском.

Где-то вдалеке послышался знакомый шум погони и громкая ругань: на нее вновь открыли охоту, ведь орава гончих Трибунала была неисчислима.

– А теперь лети, лети, юная Айна, – прошептал Арден и поцеловал костяшки ее пальцев. – Расправь черные крылья и исполни свое обещание.

Арден взмахнул рукой – и ведьму окутал густой дым. Темная субстанция просочилась в каждую пору ее тела, наполнила легкие, затем сжала в ледяных пальцах сердце и затопила его без остатка. В тот же миг Айна обернулась черной птицей, вспорхнула в небо и улетела прочь.

Тишина окутала ночной лес. Ни шороха, ни треска не раздавалось под босыми ногами Регины, бредущей в ночной тьме. Кусты терновника расступились перед ней, словно впуская в темные врата. Она шагнула в черноту между стволами деревьев, стоящих стеной, и лес проглотил ее.

Вдали маячил теплый свет, дрожал, как пламя горящей свечи. Регина двигалась к манящему свечению, бесшумно ступая по холодному мягкому мху. Она моргнула всего раз – и вдруг оказалась на поляне, окруженной деревьями. В ее центре стоял дуб-исполин, чьи широкие ветви раскинулись до самой земли. К древу вела тропинка, по обеим сторонам которой замерли в два ряда нагие девы. Они держали в руках зажженные свечи, воск стекал на их тонкие пальцы, капал на босые ноги и траву. Регина шла между ними, направляясь к дереву, а девушки с похожими смазанными лицами безмолвно стояли, склонив головы.