Книга Вор, страница 98 – Роннат

Шестой принц – такой же новичок на съезде, как и Севир – не притрагивался к мясу и вину. Приглядевшись, Севир заметил, что вместо меха Виктар предпочёл овечью шерсть. Оправдывал ли он репутацию шестой ветви или дар действительно запрещал проливать кровь, Севир не знал. Правый глаз у принца был искусственным и назывался Сновидцем. Многие гадали, потерял ли Виктар глаз из-за несчастного случая – и тогда его дар можно было бы считать везением, – или принц пожертвовал глазом специально ради дара. Как действовал Сновидец, Севир мог только догадываться.

И наконец, седьмой принц Ародана. Алетар. Севир поначалу принял его за слугу. На вид ему было лет тридцать, хотя на съезд он приехал всего лишь в пятый раз. Просто одетый, загорелый, рано поседевший – судя по внешнему виду, крепкому телосложению и грубым пальцам, принц не был избалован и много работал руками. Алетар улыбался, вёл себя тихо и предпочитал слушать, а не разговаривать. И Севир понятия не имел, какой у принца дар. Да и открывал ли тот свою шкатулку?

Должен был. Учёные седьмой ветви изучали шкатулки и дары столетиями. Раньше люди со всего света приезжали к мудрецам, чтобы те рассказали о предназначении даров. Но ветвь высохла. Древние дома покинули усадьбы, расселившись вдоль Оси или вовсе уплыв за Шёлковое море. Вера в тех краях изучалась, препарировалась и раскладывалась по полочкам, что очень не нравилось отрицателям, да и другим ветвям тоже.

Скоро древние архивы и новые технологии принцы растащат по частям, как лисы прячут добычу в норах.

Севир планировал если не помешать этому, то хотя бы урвать нужный ему кусок.

Когда от вепря остались одни кости, а бокалы попросили больше не пополнять, слуги стали убирать полупустые блюда. Принесли свечи, документы, посередине стола разложили карту Ародана. Принцам вручили разноцветные фигурки, которые следовало расставить по местам. Города, шахты, войска – и всё это напоминало детскую игру.

– Морские крысы в последнее время озверели, – начал Доран, поместив красный кораблик с рисунком кандалов на парусе в трёх пальцах от границы пятой ветви. – Обчистили две деревни, убили всех жителей, не взяв с собой никого, даже детей.

Две чёрные фишки прикрыли названия поселений.

– Странно, – задумчиво произнёс Эрон. – Зачем им убивать товар, за которым они приплыли? И что же дозорные на островах?

– Их вырезали ночью по одному, тихо и быстро. И не думаю, что работорговцам нужны были живые люди. – Доран закрыл пяток островов и бросил это занятие. И так было понятно, что предупредительные меры себя не оправдали. – Это выглядело как месть. Видели бы вы, что они творили с телами.

– И что же? – спросил Севир.

Доран шевельнул желваками.

– Ломали грудные клетки, как половинки граната.

– Смилуйся Двуликая над их душами, – прошептал Адлар.

– Вряд ли это работорговцы, – покачал головой Севир, задумчиво повертев в пальцах фигурку своей столицы. – Подобная жестокость присуща варварам с юга или рао. А кто-нибудь выжил? Описал их корабли?

– Это не месть, – вдруг сказал Алетар, но не поднял взгляд. – Это ритуал.

– Какой ещё ритуал? – спросил Эрон.

– Очищения, – пожал плечами Алетар. – В Южной империи, когда человеку доставался тёмный дар, его рабам таким способом «вскрывали души». Считалось, что в груди сидела скверна, которая отравляла дар хозяина. Жуткая традиция.