Книга Идеальный рецепт на Новый Год, страница 47 – Саша Блик

— Красивое имя. Заморское.

Я кивнула и судорожно выдохнула, пытаясь решить, что делать дальше. Прежде всего стоило успокоиться и перестать себя накручивать. Нельзя терять самообладание: оно мне понадобится, когда я окажусь… А где я, собственно, окажусь? Куда ведёт меня нечистая? И зачем вообще ждать, если вот он, тот, кто управляет заклятьем? Говоря откровенно, куда бы мы ни шли, едва ли ситуация станет более благоприятной, чем сейчас. Так что можно уже перестать притворяться и начинать договариваться.

Исподлобья окинув окружающий нас лес, я ещё раз убедилась, что в случае чего поддержки мне ждать всё равно неоткуда. Увы, рассчитывать приходилось лишь на свои силы. И дипломатические способности. Которые у меня если и были, то где-то очень глубоко…

Откашлявшись, я постаралась справиться со сбившимся от волнения дыханием и заговорила, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверено:

— Послушайте, мм… Неждана. — Я резко выдохнула, набрала воздуха и продолжила, не давая себе возможности передумать: — Честно говоря, я знаю, что вы не простая старушка, и хотела бы узнать, куда мы, всё-таки, идём.

Неждана остановилась как вкопанная, и я замерла рядом. А затем послышался её вкрадчивый голос:

— Вот как… И что же я, по-твоему, за старушка?

— Не знаю, — смутилась я. — Я, к сожалению, не сильна в видах лесной нечисти, так что точно не скажу. Тем более, что совершенно не хочу вас случайно обидеть.

— Интере-есно… — протянула старушка и отпустила мою руку. Она отступила на шаг, облокотилась спиной о ствол дерева, скрестила на груди руки и уставилась на меня с нескрываемым интересом. При этом я заметила, что её морщины частично разгладились, а кожа заметно побледнела, приобретя почти земляной оттенок. Очевидно, моя собеседница больше не видела смысла поддерживать морок, но и полностью снимать его не спешила. — И давно ты поняла?

— Довольно давно. Минут за пятнадцать до нашей встречи.

— Вот как. И почему же тогда не сбежала?

— Куда же я сбегу из вашего леса? Когда опомнилась, рельсы остались уже позади, а бродить по холодной чаще казалось откровенно глупым.

— Прравильно рассуждаешь, прравильно, — кивнула… нет, уже не старушка. Кожа окончательно приняла землистый цвет, а морщины полностью исчезли, являя свету нечеловеческое лицо. Водянистые глаза, длинный, задранный кверху нос и непропорционально большой рот, выступающий вперёд наподобие лягушиного.

Я ахнула. Кикимора. Настоящая кикимора. Очень похожая на ту, что жила в сарае у соседей. Только ту звали по-другому, то ли Преслава, то ли Радислава… Словом, не узнать кикимору я просто не могла. Но что же она делает здесь — посреди леса? Они ведь обычно живут в домах, в крайнем случае — пристройках, но точно не забираются в такую глушь.

— Неужто признала? — усмехнулась старушка, с отвращением стягивая с головы платок, отчего по плечам рассыпались грязно-серые волосы. — Нравлюсь?

Я кивнула и нервно провела по собственным волосам. Сказала полушёпотом:

— Не понимаю. Зачем же вы в лесу живёте? Неужели в деревне домов свободных не нашлось?

— А это, милая моя, не твоего ума дело, — оборвала меня Неждана и оттолкнулась от дерева. — Что ж, если ты меня всё равно узнала, то и шаг сдерживать больше резона нет. Идём быстрее.

Я спохватилась и поспешила вслед за старухой.