Книга Солнечное сердце, страница 151 – Селина Катрин

— О, лорд Чернильных Небес, мы приносим эту прекрасную девственницу в жертву, чтобы вы нас защищали и миловали… — противно завывал староста, пока Рэй выбирал место для приземления.

Бум-с.

Когти вспороли дёрн, дракон опустился на землю, вызвав ощутимую вибрацию, даже староста на мгновение замолк. Я воспользовалась удобной паузой, спрыгнула с Рэя и тут же взяла слово:

— Всем здравствуйте!

— Ох, Лорен, доченька! Ты жива! — взвизгнула женщина с задних рядов, и я вспомнила, что у этого тела здесь тоже были родители. Не то чтобы они её сильно любили, судя по рассказу Лорен, а отец так и вовсе считал лишним ртом, но стоило бы как-нибудь дать весточку, что я жива…

«Ладно, потом пообщаюсь с ними», — решила я.

— Я Лорен из Огненного рода драконов, — торжественно произнесла и заметила, как все остолбенели.

Вообще все.

Даже староста, гневно открывший рот, чтобы не перебивали, захлопнул его обратно. Я же выпрямила спину ещё поровнее, чтобы солнечный свет удачно падал на родовое рубеллитовое колье и оно пылало в его лучах, положила руку с фамильным перстнем на пояс и продолжила:

— Отныне как жена лорда Чернильных Небес я буду принимать жертвоприношения. Правило первое, мне не нужны девушки, мне нужны мальчики.

Лицо старосты вытянулось от удивления и одновременно налилось гневом, а позади послышался сдавленный фырк, и моё кимоно опалило несколькими искорками.

«Смешно ему!»

— Молодые люди, — поправилась я и ощутила, как уже за спиной напрягся Рэй.

Ну да, у Олсандера, говорят, вообще гарем из дракониц, а мне что, нельзя? У некоторых оборотней, судя по рассказам Сатоши, вообще многомужество или многожёнство бывает… не у драконов, конечно, но всё же. Может, я тоже так захотела?

— Да как вы смеете! — очнулся наконец староста.

Однако мучить Рэйдена и выслушивать тираду злобного сморщенного старичка, который ровно год назад принёс меня в жертву, не было никакого желания. Я повелительным жестом приказала ему молчать и продолжила:

— Отныне раз в год кто-то из молодых людей направляется к стенам замка Харакуна. Приветствуется, если он умеет ухаживать за садом, разводить огонь в жаровне, рубить дрова, ухаживать за домашней скотиной или имеет каплю магии, чтобы управляться с артефактами. По истечении года службы у лорда Чернильных Небес молодые люди будут получать оплату соразмерно тому труду, который они вложили. Если юноша работал хорошо, то получит достойное вознаграждение. — Я достала из кармана кимоно ниточку с монетками-бубликами и на всякий случай продемонстрировала толпе. — Если же работник начнёт халтурить, то будет с позором палками выгнан из замка. Это понятно?

Несколько секунд стояла оглушительная тишина, лишь костёр, не соблюдая правил приличий, весело потрескивал, а затем толпа взорвалась:

— А что, если мы не хотим отдавать своих сыновей? Нам и так рабочие руки нужны!

— А если прогонят молодого человека, нам надо посылать кого-то взамен?

— А где гарантия, что труд точно будет оплачен?

— А девушкам можно в замок за оплату?

Мне снова пришлось сделать несколько пассов руками, чтобы утихомирить собравшихся.

— Если не хотите отдавать никого из сыновей — не беда. Можно заменить ежемесячными поставками зерна, дров и риса. Если человек из Опавших Вершин будет настолько плохо работать, что его придется прогнать, то деревня на остаток года тоже облагается налогом в несколько мешков риса. Гарантия того, что труд оплачен, — слово вашего лорда. Неужели вы ему не верите? Девушкам в замок тоже можно, но только с навыками шитья и кокку.