Онлайн книга «Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы»
|
– Нет, это мираж… из-за тучи на небе… – Но разве ты не слышишь эхо стонов в долетающем ветре? Мой зверь навостряет уши. Вцепившись в ограду, я подаюсь вперёд. Едва не теряя равновесие, вслушиваюсь в ветер… а в нём… тихий плач, испуганные стоны, тонкие детские вскрики. Они звучат громче и громче, пока не остаётся ничего кроме жуткой мелодии тоски. Ветер кидает в лицо снег, я жмурю слезящиеся глаза. Во рту горечь, тяжело выдыхаю пар. Мне обидно за себя, больно за Аштарию, страшно за будущее. Я словно заблудилась в диком лесу, шарю руками в темноте, кричу до хрипоты. Впервые в жизни я готова сдаться. – Очень скоро беды обретут плоть. Очень скоро, Николь, – шепчет маг. – Когда? – не голос, скрип. – Завтра? Сейчас? В любой момент, Николь. Но ты можешь это остановить. – Как? – я поднимаю глаза. – От тебя нужно лишь согласие, – Гилберт снова достаёт кольца. Снимает одно с цепочки и протягивает мне. – Это поможет оттянуть время, Николь, – говорит он, заглядывая в глаза. Я тону в его чёрном взгляде, будто упавшая в колодец птица. В голове становится пусто, тело как воздушный шарик. “Птичка снова в клетке, – горько шепчет внутренний голос. – Выбора нет. И никогда не было”. – Выбора нет, – заворожённо повторяют мои губы, когда я тянусь к кольцу. Кончиками пальцев касаюсь металла. Почему-то я думала, что золото обожжёт кожу, но оно гладкое на ощупь, безобидно тёплое. Сжимаю кругляшок в кулаке. – Не стоит медлить, Николь, – говорит маг, вновь пытаясь поймать мой взгляд. Но я отворачиваюсь, смотрю вдаль, на горы, на раскиданные по холмам домики, на солнце, что багровым светом заливает белые шапки. Грудь сдавливает холод, как если бы я хлебнула стылой воды. Встряхиваю головой, мысли бултыхаются с тихим плеском. Гилберт нежно берёт меня за подбородок, поворачивает лицо к себе… И снова я теряюсь в его глазах. Они словно вытягивают из меня свет, лишая надежды. – Ты ведь понимаешь, что нужно сделать, Николь. Ты ведь понимаешь? – говорит он, будто глупому ребёнку, мягко заставляя меня раскрыть кулак. У меня не остаётся сил сопротивляться. Внутри будто что-то сломалось, высохло и распалось в пыль. Несколько секунд я смотрю на кольцо, а потом беру его и подношу к безымянному пальцу. Гилберт нависает надо мной чёрной тенью. – Давай, – шепчет он. В груди щемит, внутренний зверь тревожно мечется, тарабаня лапами. В голове вдруг всплывает детская считалочка: Раз-два-три-четыре-пять… Вышел кролик погулять… Волк в засаде поджидает… И злодейство замышляет… Встряхиваю головой, пытаясь отогнать туман отчаяния и последний раз взвесить “за” и “против”. Считаю в уме до трёх. Раз… Моё имя Николь Розен, я принцесса Аштарии. Два… Гилберт сильнейший маг… которому не стоит доверять. Три… Прямо сейчас он настойчиво пытается меня окольцевать… Но у меня нет выбора! Ведь он не может лгать! Не может… но… Когда последний раз смотрела на клятву? Вновь стиснув кольцо в кулаке, оборачиваюсь к Гилберту и очень чётко говорю: – Покажи свою ладонь! – Почему ты вдруг… – хмурится маг. Маска бесстрастности на его лице трескается под моим взглядом. – Я хочу взглянуть на печать клятвы. – Да что вдруг случилось?! – Отказываешься? – щурюсь я. Отчаяние в груди оборачивается злостью, вспыхивает будто сухие ветки, брошенные в костёр. Жар приливает к щекам. |