Книга Цитадель, страница 51 – Клэр Кент

Будет справедливо предложить что-то в обмен на то, что мы просим.

— Хорошо, — говорит Брианна, положив доски на место и выпрямившись. — Все в порядке. Давай вернемся.

— Что они нам дали?

Она встряхивает сверток.

— Похоже на таблетки. Они поместятся в твоей сумке?

— Да, конечно, — я расстегиваю молнию на сумке и позволяю Брианне положить в нее сверток, прежде чем снова закрываю ее и набрасываю лямки на плечи.

— Давай вернемся в лес. Там мы сможем не торопиться.

Я киваю. Этим утром мы не видели и не слышали никаких признаков того, что здесь кто-то есть, но это может измениться в любой момент, так что нет причин рисковать.

Мы пересекаем город и почти оказываемся на шоссе, но тут слышим какой-то звук.

Он знакомый, хотя и не так часто встречается, как раньше.

Двигатель. Больше одного.

Транспортные средства.

Приближаются к нам прямо сейчас.

Брианна без колебаний и передышек разрабатывает стратегию. Она хватает меня за руку и тащит обратно в том направлении, откуда мы пришли — вверх по холму, к старой церкви, одному из немногих сохранившихся зданий в городе.

Она, очевидно, точно знает, где она находится, и что это одно из немногих укрытий поблизости, которое может обеспечить нам безопасность.

На мгновение мы забиваемся в угол. Затем Брианна встает и выглядывает в ближайшее окно.

— Черт, — выдыхает она.

Я стараюсь быть хорошей и слушаться, но некоторые вещи невозможно игнорировать. Я выпрямляю ноги, чтобы тоже посмотреть в окно.

Отсюда открывается прекрасный вид на спуск с холма и старое шоссе. От того, что я там вижу, у меня перехватывает дыхание.

Путешественники уже не так часто встречаются на дорогах, как два года назад. К настоящему времени большинство людей либо мигрировали в центральную часть страны, либо осели на месте, либо умерли. Но мы иногда видим их, проезжающих мимо Монумента. Людей, у которых закончились еда и припасы, и которые находятся в поисках нового дома. Или тех, до кого доходят слухи о более развитой цивилизации, окружающей бывшие города в центре континента — Хьюстон, Сент-Луис и Чикаго, как предполагается, восстановили свою инфраструктуру, включая электричество, больницы и школы — и у них есть постоянные армии для защиты.

Но просачиваются и другие истории. Эти армии поддерживают порядок в той же мере, что и защищают от внешних угроз. А лидеры осуществляют авторитарный контроль.

Это, вероятно, неизбежно. Люди напуганы, и поэтому они отказываются от определенных свобод ради безопасности. Никто не может их винить. Уж точно не я.

Но я слышала слишком много историй, которые заставляют меня нервничать, и в любом случае это долгое и опасное путешествие в неизвестном направлении.

Монумент настолько безопасен и удобен, насколько нам нужно.

Но дело в том, что когда путешественники встречаются все реже, становится легче отличить мигрантов с благими намерениями от бродячих преступников. Те, кого мы видим на шоссе — определенно не мигранты.

Мы слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но там как минимум три джипа и несколько мотоциклов. Слишком много людей с автоматами.

Это больше любой бродячей банды, которую я видела за последние годы. Я вижу шестьдесят или семьдесят человек.

Если бы мы опоздали хотя бы на минуту, они бы догнали нас, пока мы переходили дорогу.

От одной этой мысли у меня сводит нутро. Я прикрываю живот рукой.