Книга Проклятье Полоза, страница 16 – Мира Ризман

— Доброе утро, Ваше Величество! — он слегка качнул головой, при этом понуждая Этьена низко склониться.

— Доброе утро, посол Франсьен, — доброжелательно ответил король, и Этьен почувствовал на себе его заинтересованный взгляд.

— Позвольте вам представить младшего принца Этьена эн Ламара. Простите его за недостойный внешний вид, на Шак-ли сейчас разыгралась буря, а он так боялся опоздать, что не успел переодеться.

Добродушное лицо Бродерина расплылось в располагающей улыбке:

— В моих краях сейчас знойное лето, одежда принца быстро высохнет по дороге!

Этьен был ошарашен. Он ожидал, что его отправят переодеваться, но, похоже, король равнодушно отнесся к внешнему виду нового подданного и вообще несколько спешил. Бумаги быстро подписали, и Франсьен, проводив Этьена к порталу, как обычно пронудел свою стандартную речь о том, чтобы тот хоть иногда соблюдал приличия.

— Добро пожаловать на Линк, — с мягкой улыбкой объявил король, когда туман портала рассеялся. Они стояли на опушке леса, ничем собственно не примечательной. Обычные деревья средних широт, низкорослые кустарники и чуть пожелтевшие на солнце травы. Их ждала карета и лошади. Этьен заметил, что Бродерин не сильно заботился о своей безопасности. Кроме виденной во Дворце Совета свиты, к ним присоединились два конюха, повар и мальчишка-паж. Этьен смотрел на всё вокруг, делая в голове заметки. О будущем тесте стоило разузнать заранее, а не тратить единственную свободную ночь на удовольствия. Впрочем, о пышногрудой брюнетке Этьен не жалел, особенно сидя в еле ползущей карете с королём и дергаясь на каждой яме, а последних оказалось довольно много. Дорога вообще оставляла желать лучшего, а неспешность и вовсе изрядно утомляла.

— Быстрее было бы морем, — признал король, когда карета налетела на очередной ухаб, и Этьен, не успев пригнуться, заработал себе шишку на макушке. — Но я хотел, чтобы вы посмотрели наши земли.

Просмотр этот с трудом можно было назвать познавательным: леса сменялись полями, лугами, мелкими невзрачными деревушками. Этьен откровенно скучал. Линк был хорошей аграрной страной и, если чем и славился, кроме зерна, то флотом и рыбой, но король Бродерин главными богатствами не спешил хвастать.

На ночь они остановились в небольшом охотничьем домике. Поначалу Этьен решил, что это избушка егеря, а сам дом должен быть где-то рядом. Однако более просторного здания в округе не оказалось.

— Вы любите роскошь, принц? — устраиваясь в облезлом кресле возле небольшого очага, любезно поинтересовался король.

— Не то что бы, — отозвался Этьен, оглядывая не сметенную паутину по углам. — Но, похоже, вас не сильно увлекает охота.

— Верно, — согласился король. — Впрочем, мой отец тоже не любил гонять зверьё по лесам. Этот дом построил дед, — Бродерин сделал небольшую паузу, а потом добавил: — Сам. Захотел вот построить себе в лесной глуши дом и частенько ездил сюда в одиночестве. Так, посидеть в лесу, ягод набрать, рыбу половить. Тут река неподалёку, если помолчать, то станет слышно, как она шумит.

Король замолчал, а Этьен прислушался. Шум воды едва доносился до его ушей.

— Ну вот, вижу, вы слегка разочарованы, но мы на Линке привыкли быть ближе к природе и народу. В моей стране трудно встретить разбойника, разве что беглого или пирата. Я и дочерям думал найти кого-то из местных, да только старшая сама отыскала себе своего демона, а средняя всё нос воротит, а тут ваш посол с предложением, да таким, что мой наварх (начальник флота) жутко обиделся бы, если бы я не согласился. Перевозить эльфийские ткани у нас престижно!