Книга Противостояние эльфов, страница 23 – Мира Ризман

— Но… но… — замялся Дамиан. Его терзали сомнения и страхи, а ещё внутри трепетал от предвкушения дух авантюризма. Последние годы Дамиану отчаянно не хватало приключений!

— Что тебя смущает? — не отступал король.

— Я всегда останусь чужаком! — наконец Дамиан высказал главный свой аргумент.

— Короли всегда чужаки для народа. У правителей не бывает друзей, и им часто приходится отказываться от чувств, ради блага страны. Слухи и наговоры будут сопровождать, что бы ни было сделано. Всегда найдутся недовольные. И этого никак не изменить. Просто помни, главное — процветание страны, а не частное мнение кучки завистников. Так ты готов дать мне обещание?

Дамиан застыл в нерешительности. Об испытании за корону он слышал уже много раз, но всё это были лишь глупые страшилки или байки о диковинных подвигах, которые объединяла лишь конечная цель — заполучить волшебный кристалл — символ власти на Каэре. Именно ради него претенденту на престол следовало пройти в одиночестве не только опасные горы, но и углубиться в древний ледник. По пути, если верить фантазии менестрелей, кандидата ждала уйма препятствий и даже монстров. Кто-то пел о свирепом одноглазом медведе с серебристым мехом и стальными зубами, способном разорвать человека на мелкие кусочки, другие рассказывали о жутком четырёхглазом псе, чьё зловонное дыхание тут же превращало всё живое в ледышки. И, судя по тому, что треть претендентов с испытания не возвращалось, в подобные страшилки охотно верили, а хитрые победители никогда не опровергали и не подтверждали правдивость этих легенд. Дамиан подозревал, что делали они это нарочно, чтобы сразу заслужить уважение в глазах новоиспечённых подданных. Впрочем, в том не было ничего удивительного. Каэрцы всегда отличались тщеславием и порой гордились даже самыми незначительными достижениями.

— Ваше Величество уверены, что я справлюсь? — задумчиво поинтересовался Дамиан. Йоран утвердительно промычал и снова закашлялся. Похоже, столь длительный разговор утомил его, и, догадываясь, что король всё равно будет упорствовать и настаивать, Дамиан сдался.

Он посмотрел на старинную карту, мысленно прикидывая, насколько полезна может стать вылазка к леднику. Что если ему повезёт, и отыщутся древние сокровища или заброшенный рудник? Тогда, в случае поражения на испытании, он всегда сможет податься в разведчики и продолжит исследовать горы. Всё лучше, чем торчать при дворе того же Когъёрда и выслушивать в свой адрес колкие и ехидные замечания. Последняя мысль и вовсе опечалила Дамиана. Он никогда не думал, что ждёт его в будущем, когда Йоран покинет этот мир, а на престол Каэра взойдёт другой король. От мысли, что монархом может стать кто-то вроде подлого Элофа, Дамиан нервно передёрнул плечами. Во дворце житья ему точно не будет!

— Хорошо, я обещаю! — наконец, произнёс он и впился глазами в карту, впечатывая витиеватый маршрут в свою память, после чего так же магией вернул свиток на место и поспешил вновь скрыть королевский тайник. Проделав всё в обратном порядке, под хриплые короткие реплики Йорана и новые приступы кашля, Дамиан ощущал всё нарастающее беспокойство. Уж не было ли это прощальным разговором?

— Мне снова позвать отца? — склонившись перед кроватью, с волнением спросил Дамиан.