Книга Противостояние эльфов, страница 8 – Мира Ризман

— Пусть лучше пеняет на себя, раз поддерживает дружбу с таким лгуном, как ты!

Запальчивое обвинение неприятно задело гордость, заставив кулаки непроизвольно сжаться. Похоже, Зарина решила добить его напоследок.

— Раз я настолько презираемый лгун, зачем ты пытаешься привязать меня к своей юбке? — нарочито равнодушно спросил Этьен.

— Я… — Осознав, что перегнула палку, Зарина решила слегка сместить акценты: — Я не пытаюсь! Просто хочу напомнить тебе, что в первую очередь ты нужен здесь, на Линке! Почему Кэрина должна дожидаться тебя месяцами, пока ты развлекаешь своих друзей?

— Вот только не надо каждый раз всё сводить к Кэри! Ей всего четыре, и, в отличие от многих королевских семей, ей не приходится встречаться со своими родителями только раз в неделю на семейных ужинах!

— На Линке другие традиции!

— И я стараюсь их выполнять, Зарина! — Этьен всё-таки не сдержался и позволил накопившемуся за долгие месяцы негодованию вылиться наружу: — Но тебе всегда мало! Ты вечно недовольна! Хочешь сделать из меня послушного милого пёсика? Так знай — этому не бывать! Постарайся уже уяснить: я — твой муж, а не бесправный слуга!

В глазах Зарины блеснули слёзы, она резко отвернулась и отошла к креслу.

— Когда? — Её голос предательски дрожал. — Когда тебя ждать?

— Я не знаю.

— Ты никогда не знаешь! — Горькая усмешка была тоже обязательной частью программы, как правило, она всегда звучала из уст Зарины в финале любой их ссоры. Безнадёжная попытка оставить за собой последнее слово.

— Я отправляюсь не на Каэр, — тихо сознался он, и его голос в воцарившейся тишине прозвучал особенно драматично. — Меня вызвал Вальен.

— Что?

Зарина тут же развернулась и воззрилась на Этьена, словно желая отыскать в его глазах опровержение этих чудовищных слов. Но он сказал ей правду и теперь наслаждался её эффектом.

— Нет! Ты не можешь! Завтра же бал! — Голос Зарины сорвался, а сама она рухнула в кресло, так будто у неё разом подкосились ноги. На её красивом лице отразилась вся печаль мира.

— Увы, — Это последнее что он сказал, перед тем, как покинул комнату. Молча закрыл за собой дверь, оставляя рыдающую жену. И ему было совсем её не жаль. Напротив, он чувствовал, как сразу стало легче дышать. С упоением Этьен вдыхал холодный ночной осенний воздух, гоня верного коня к новым Вратам и радуясь тому, что некогда ему удалось убедить короля Бродерина выстроить их поближе к столице. Теперь больше не приходилось трястись по три дня по старым разбитым дорогам, тянувшимся рваной раной через весь Линк. Ему потребовался всего лишь час, чтобы добраться до Врат и, наконец, вступить на родную землю.

* * *

На Шат-лируме уже была глубокая ночь. Город, парящий над облаками, тускло освещали кристаллы. Они окутывали мерным сероватым свечением просторные главные улицы, при этом красивые здания и дома тонули во мраке. Этьен надеялся пройтись в одиночестве по ночной столице, но у Врат его ожидали. Небольшой катер завис у воздушного причала, а намаявшийся от скуки слуга стоял на каменном помосте и переминался с ноги на ногу.

«Похоже, дело срочное», — оценив обстановку, констатировал Этьен. Обычно транспорт за ним присылали лишь в случае острой необходимости. А точнее, это напрямую зависело от желания Императора видеть его пред своими очами. Забравшись в катер, Этьен мысленно гадал, с чем связан внезапный вызов и не находил ответа. Торговля и морская доставка Линка показывала себя просто отлично, в мире было до отвращения спокойно, и единственное, что могло хоть немного встревожить — болезнь короля Йорана, о которой сообщил Дамиан. И то, насколько всё серьёзно никто толком не знал. Мысли не давали покоя, потому Этьен и не заметил, как очутился во Дворце у входа в личные покои Императора. Рассеянно посмотрев на огромную клепсидру, украшающую вход в главную галерею, он с раздражением осознал, что на Шак-ли уже за полночь. Не слишком ли позднее время для аудиенции?