Книга Прощальный танец, страница 177 – Мира Ризман

— Как я могу отказать столь драгоценной гостье? — Аулус с явным удовольствием включился в игру. Он порывисто поднялся и объявил о начале танцев.

Демоницы радостно выпорхнули из-за стола, оставляя в одиночестве хмурую нагу. Томная ненавязчивая мелодия, сопровождающая ужин, тут же сменилась бурными пассажами и чётким ритмом. Аулус галантно вывел Шанталь в центр зала и увлёк её в быстрый весёлый танец. Рядом закружились десятки других пар, а музыка понемногу начала ускоряться. Темп всё нарастал, и Шанталь всё труднее было следовать ему. То, что объёмный живот не видели окружающие, вовсе не значило, что тот исчез и никак не мешал. Шанталь продержалась ещё одну связку, после чего, окончательно запыхавшись, вынужденно остановилась.

— Кажется, я переоценила себя… — тяжело дыша призналась она. Устроив руки на животе, Шанталь попыталась утихомирить совсем некстати разбушевавшегося малыша. Ему, похоже, тоже пришлась не по вкусу внезапная встряска, и он принялся больно пихаться.

— Принести вам воды? — обеспокоенно спросил Аулус.

— Не нужно! — отмахнулась Шанталь, сосредотачиваясь на ребёнке. Новый резкий толчок едва не заставил согнуться её пополам. — Но я бы не отказалась передохнуть где-то в более уединённом месте.

— Простите, Ваше Высочество, что не смогу вас проводить. У меня намечено важное собрание, но, не волнуйтесь, о вас позаботиться леди Рениса! — сообщил демон и жестом подозвал кого-то.

Шанталь, сосредоточившись на своём состоянием, пропустила появление сопровождающей и нервно вздрогнула, когда до её ушей донеслось недовольное шипение:

— И где мне следует устроить принцессу?

Подняв глаза на возникшую подле Аулуса леди, Шанталь не без досады поняла, что это та самая нага. Не самая приятная кампания, как ни посмотри!

— Вы можете решить это сами, — Аулус ответил мягко, но интуитивно чувствовалось, что демон испытывает свою избранницу, нарочно ставя бедняжку в неловкую ситуацию.

Шанталь подобное обращение напомнило каверзные уроки этикета, которыми мучила её в детстве леди Эстэль. Ей так же, как и сейчас наге, приходилось выполнять сомнительные и крайне неприятные распоряжения. Вот только в отличие от тактичного Аулуса, леди Эстэль была значительно строже и суровее, не стесняясь отчитывать Шанталь за всякую даже самую мелкую оплошность у всех на виду.

«К некоторым вещам и в самом деле стоит привыкать сразу», — хмыкнула про себя она, отгоняя неприятные воспоминания.

— Прошу следовать за мной, Ваше Высочество, — напомнила о себе нага и жестом указала на главные двери.

«Похоже, светскому этикету её не учили», — покачала головой Шанталь и решила восполнить этот пробел:

— Леди, простите за прямоту, но в зале разве нет других дверей? Мне, признаться, не хотелось бы привлекать лишнего внимания официальным уходом.

Нага недовольно цыкнула и резко развернулась.

— Извините, я немного забылась, — ворчливо произнесла она и направилась к противоположной стороне зала, где, как выяснилось чуть позже, за драпировкой пряталась более скромная дверь для прислуги.

Они вышли в полутёмный холл и почти сразу же замедлили шаг. Нага задумчиво оглядывала стены, словно искала что-то, а затем, видимо, что-то придумав, резво припустила. Она лихо взбежала по лестничному пролёту и нырнула в незнакомый коридор. Однако Шанталь, как бы не бунтовал внутри неё крохотный полукровка, и не думала торопиться. Она степенно поднялась и не без довольной улыбки заметила, что вынужденная её ждать нага от нетерпения начала нервно переминаться с ноги на ногу. Как бы той не хотелось побыстрее отделаться от неприятного задания, Шанталь ей в этом помогать не собиралась. И нага не сразу, но довольно скоро это поняла. Она вновь попыталась ускорить шаг, но Шанталь наоборот принялась ещё сильнее притормаживать и готова была уже остановиться вовсе, если бы та не осознала своей ошибки. Чуть замешкавшись, нага всё же дождалась её, а затем подстроилась в темп выбранного ей шага. И, казалось, что, получив подобный урок, юная леди станет чуть более осмотрительной и внимательной, однако то была лишь временная уступка. Нага остановилась у двери и, приоткрыв её, мстительно произнесла: