Книга Прощальный танец, страница 181 – Мира Ризман

— События и в самом деле уникальные, и едва могли происходить ранее. Слишком много особых обстоятельств, которые вряд ли удастся повторить когда-либо ещё.

Рениса уловила у Аулуса холодные и напряжённые нотки, однако и выбранная тема совсем не походила на любовную беседу.

— Хотите сказать, агни не приложили к этому руки? — не отступала Шанталь.

— Ваше Высочество переоценивает демонические силы.

— Разве? — хмыкнула Шанталь. — Думается, даже ваша супруга едва ли согласится с подобным доводом. Леди должна помнить о Великой стуже, кажется, наги так назвали устроенную демонами в их стране зиму?

Настойчивость принцессы озадачивала. Ожидая от Шанталь только светской болтовни и флирта, Рениса была крайне удивлена тому, как незатейливо начатая беседа вдруг свелась к политике, а серьёзность поднятых тем и вовсе заставила позабыть о соперничестве. Напряжение, возникшее за столом, ещё сильнее интриговало. Перед Ренисой будто бы развернулся настоящий словесный поединок, в котором сошлись весьма сильные соперники. Бесстрашная Шанталь упрямо напирала, тогда как Аулус в свойственной всем демонам невозмутимой манере, скорее, увиливал от ударов, будто бы старался не вступать в более ожесточённый бой.

— Понимаю ваше желание расследовать гибель отца, Ваше Высочество. — Его улыбка из любезной превратилась в снисходительную. — Но советую оставить эту затею. Уверяю вас, это знание не принесёт вам ничего, кроме боли и новых страданий. Как бы вы того не желали, вам не свершить возмездия.

— Считаете эльфов слишком слабыми? — Очередная шпилька от Шанталь была подобна резкому выпаду.

— Дело в не силе, а в цене. — Аулус вновь выкрутился, но лишь затем, чтобы сделать внезапный разящий удар: — Вам есть, что терять, Ваше Высочество, а значит, вы уязвимы, тогда как ваш противник не имеет подобного изъяна.

— Желание защитить самое дорогое побуждает совершать невероятное, и история помнит достаточно подвигов, изменивших мир! — парировала принцесса.

— Вы достаточно умны, чтобы понять простую истину. — На сей раз Аулус не отступил, а продолжил напирать. — Даже в случае, если вам всё же удастся победить, горечь от новых потерь не оставит место для триумфа. Увы, это не та битва, где можно обойтись без повреждений.

— Вы так рьяно покрываете преступника, потому что вас тоже может задеть? — Новая реплика принцессы была подобно подлому удару в спину.

— Уж простите меня за прямоту, но здравомыслие не позволяет мне рисковать тем, что особенно дорого. — Эти слова были больше похоже на признание поражения, вот только для Ренисы они стали настоящим откровением. Сердца внезапно пропустили удар, когда она ощутила на себе взгляд Аулуса. Пусть не пристальный, или полный нежности, а мимолётный, как бы брошенный невзначай, но и того было уже достаточно, чтобы перевернуть весь её мир. Она для него на самом деле важна? Или это очередные пафосные речи, которые просто пришлись к случаю? И всё же, каковы бы ни были мотивы демона, то, что выбор пал не на саму принцессу или её выпирающий живот, стало для Ренисы решающим. Душившая весь завтрак ревность растворилась, сменившись будоражащим любопытством. Что же именно связывает Аулуса с эльфийской принцессой?!

— Не смею вас осуждать, — Шанталь резко сменила тон. Теперь её голос звучал тише и мягче, будто бы она и в самом деле решила отступить. — Однако не могу не заметить, что так называемыми «разумными доводами» нередко прикрывают откровенную трусость.