Книга Прощальный танец, страница 42 – Мира Ризман

Невероятно красивая, гордая и решительная эльфийская принцесса Шанталь уже давно восхищала его. Она впервые появилась на Весеннем балу пять лет назад. Для неё это был так называемый дебют по случаю совершеннолетия, и, надо признать, этот дебют произвёл фурор. Вероятно, виновато было необычное золотое шёлковое платье, в тот вечер надетое на принцессе, отчего не только Рэл, но и почти все мужчины в зале не могли оторвать от неё взгляда. Узкое и длинное, оно хоть и не имело вызывающих вырезов, но плотно облегало стройную фигуру, подчеркивая все волнующие изгибы. Или, быть может, храбрецов, отважившихся пригласить принцессу на танец, задел её вежливый, но твёрдый отказ. Так или иначе, но на каждом балу, на котором принцесса появлялась, вокруг неё всегда вились бесчисленные кавалеры, однако она едва ли выходила на пару-тройку танцев, и всякий раз её спутниками становились либо её брат, либо отец, либо посол Франсьен, с которым она была официально помолвлена. Сам Рэл в число крутящихся кавалеров никогда не входил. Он предпочитал любоваться принцессой издали, даже тайком. Их семье вполне хватило и одного скандала с эльфом, и ему вовсе не хотелось влипать в какую-то нелепую или неприятную историю. Пусть даже это тоже будут всего лишь глупые слухи. Вот только, как было устоять, когда принцесса сама упала в его объятья? А потом и вовсе пригласила его на танец!

— Вы мой спаситель, — нежно улыбнувшись, произнесла она. — Я не могу вас оставить без должной награды!

— Вы мне льстите, Ваше Высочество. Я едва ли заслужил столь щедрого вознаграждения!

— Не скромничайте и не спорьте, просто давайте потанцуем! Отказ не принимается! — заявила она, и он послушно предложил ей руку.

Задорная полька сменилась степенным лансье, а затем изящным гавотом и дерзкой кадрилью. Рэл не мог поверить в происходящее, и лишь одно обстоятельство привносило ложку дёгтя в его медовое счастье. Темнеющий, словно небо перед грозой, лик посла Франсьена, который буквально не сводил с них взгляда. На его аристократичных щеках ходили желваки, а тонкие губы кривились в ироничной усмешке.

— Куда вы всё время смотрите? — игриво спросила Шанталь уже во время вальса, приблизившись к Рэлу гораздо ближе, чем следовало, так что их тела оказались прижаты друг к другу. — Неужели вас ожидает в зале ревнивая невеста?

— Боюсь, это у вас от ревности сходит с ума жених, — осторожно заметил Рэл и попытался чуть-чуть отодвинуться, но Шанталь решительно придвинулась снова.

— О, забудьте о нём! — отмахнулась она. — Это всё политические игры отца! Я не собираюсь выходить за него.

— И… он об этом знает?

— Разумеется, поэтому и бесится! — фыркнула Шанталь, а потом внезапно остановилась: — Что-то танцы меня слегка утомили. Почему бы нам не прогуляться в саду?

И она, подхватив его под руку, двинулась прочь из зала. Он постарался подстроиться под её решительный шаг, и к моменту, когда они поравнялись с хмурым Франсьеном, они уже выглядели, как настоящая пара. Вопреки опасениям Рэла, посол эльфов не проронил ни слова, а только проводил их тяжёлым мрачным взглядом. Шанталь расправила плечи и, задрав подбородок, гордо прошла мимо жениха.

«Она просто играет со мной, — понял вдруг с грустью Рэл. — Нарочно уделяет внимание именно мне, чтобы вызвать у жениха ревность».