Книга Прощальный танец, страница 96 – Мира Ризман

Девица нервно закивала в ответ и поспешила налить новый кубок.

— И всё же. — Герцог был до отвращения настойчив. — Что заставило вас сделать такой выбор?

— Выбор? — хмыкнул Юджин, вновь привлекая к себе шлюху. — Да я отдал бы её хоть троллю, если бы у того хватило деньжат на армию! Но мелкой сучке повезло, ей достался кровосос. Будет теперь труп изображать, если после брачной ночи не сдохнет!

Ариат плотнее сжал губы, стараясь сладить с инстинктом: грубость короля была ему настолько омерзительна, что хотелось впиться в его шею и покончить с этим фарсом. Но приходилось терпеть и глушить в себе подступающие волны жажды крови. Не время. Ещё не время. Он вновь взглянул на невесту и тяжело вздохнул. Будет трудно. Юфемия сидела, как на иголках, нервно сжимая ткань платья и тупо пялясь невидящим взглядом в полную тарелку, к которой даже не притронулась. Он кожей ощутил исходившие от неё флюиды страха и отчаяния. О том, что её мать жива, Ариат планировал рассказать чуть позднее, когда рядом не будет посторонних ушей, но теперь почувствовал укол совести. Не слишком ли он жесток к хрупкой наивной девушке? Однако, с другой стороны, ей тоже следовало повзрослеть и понять одну простую истину: хочешь выжить на Бэрлоке — расти клыки или когти, чтобы всегда было чем драться!

— Выпейте! — Ариат и пододвинул к ней кубок. — Вино поможет вам расслабиться перед тем, как мы отправимся в спальню.

— Уже? — Юфемия встрепенулась и, кажется, ещё сильнее побледнела.

— А вы предпочитаете дождаться массовых драк? — Ариат выразительно покосился на как раз начавших что-то выяснять двух маркизов. В ярком свете свечей сверкнули обнажённые клинки, и зал загудел от предвкушения горячей битвы.

— Пожалуй, нет, — стыдливо опустив глаза, тихо произнесла Юфемия и послушно подняла кубок. Мелкий глоток. Ариат видел, как застыл обжигающий напиток у неё в горле, и как она заставила себя его проглотить. Зажмурившись от подступивших к глазам слёз, принцесса хлебнула снова, а опять ей потребовались усилия, чтобы не дать неприятной жидкости вернуться обратно. Ариат догадывался, что из-за подлитого им зелья и без того крепкое и жгучее вино стало горчить. Но Юфемия справилась, честно выпив всё содержимое. Ариат подал ей руку, и она несмело положила на его крепкую, но холодную ладонь свою дрожащую аккуратную ладошку. За дверьми зала их встретил эскорт из не скрывающих свой истинный облик вампиров. Такая стража распугала всех желающих напасть исподтишка и оспорить выбор короля.

Для брачной ночи им подготовили покои принцессы. Юфемия вошла несмело, беспокойно озираясь. Вероятно, ужасы позапрошлой ночи всё ещё преследовали её. Страх, что вновь кто-то выскочит из окна или проломит тайный проход у камина, всё ещё был силён.

— Не волнуйтесь, я смогу вас защитить, — склонившись, прошептал ей на ухо Ариат. Она невольно вздрогнула, но затем вдруг резко развернулась и воззрилась на него с отчаянной смелостью.

— Я знаю, что у вас есть любовница! — внезапно выпалила Юфемия. — И хочу сказать… Я не против продолжения ваших отношений.

— Это вам Арата рассказала? — с ухмылкой поинтересовался Ариат, на что принцесса только судорожно моргнула. — И что ещё поведала вам моя проказливая сестрица?

Юфемия нервно сглотнула, а затем, откинув волосы назад, наклонила голову, выставляя на обозрение тонкую шею.