Книга Предначертанная луной, страница 5 – Мира Ризман

— Не слишком ли ты жестока? — будучи ребёнком, не раз спрашивала она у матери, но леди Эрэль только хмурила брови и строго отчитывала:

— Не будь наивной, Юфи, твой отец злопамятен и опасен. Стоит ему почувствовать мою слабость, и нас обеих прирежут в ту же ночь! Всё это ради твоей же безопасности!

Лишь недавно до Юфемии стал доходить смысл материнских слов, и она перестала надеяться завоевать внимание отца. Напротив, была только рада, что тот предпочитает её не замечать.

Королевские стражники довели Юфемию до покоев. Щелкнул внешний замок — венценосный дедушка ей не доверял. Однако эти меры предосторожности были запоздалыми. Едва Юфемия вошла в спальню, одна из тяжёлых портьер отодвинулась и появилась леди Эрэль. Болезненно-худая эльфийка только на первый взгляд казалась беспомощной и хрупкой. В её похожих на изумруды глазах горело опасное пламя.

— Он выбрал тебе партию? — привычно сдвинув брови к переносице, строго спросила леди Эрэль. Её красивый мелодичный голос прозвенел подобно тревожному колокольчику, настойчиво призывающему прислугу.

— Меня отправляют на Ю, — с беспокойством прошептала Юфемия.

— Хм… — Леди Эрэль скривила губы в усмешке. — Так он жаждет повторить успех Милоры…

— Не совсем, — поспешила поправить Юфемия. — Его Величество заявили, что наследник Ю слаб, и мне надлежит подчинить его, чтобы Бэрлок мог установить свои права на страну…

Хрустальный смех леди Эрэль разнесся по комнате.

— Что ж, это даже к лучшему, — с улыбкой заявила она. — Тебе дали возможность выбраться без крови, и, главное, это случилось очень вовремя…

Юфемия с недоумением уставилась на мать, внезапно подмечая в её глазах скрытую тревогу.

— Что-то произошло? — едва слышно спросила она, и тяжёлое предчувствие ложиться на сердце.

Лицо матери вмиг стало практически белоснежным, она даже не смогла произнести это вслух, но Юфемия давно научилась читать по губам.

— Твой отец проиграл…

— Что?..

Юфемия почувствовала резкую слабость. Она едва удержалась на ногах, схватившись за дверной косяк. Чудовищные мысли наполнили голову. Принц Юджин не привнёс в её жизнь ничего хорошего, а теперь и вовсе покрыл позором! О том, чем это могло грозить, Юфемия старалась не думать. Обычно судьба опозоренных родственниц была очень печальна, если только кто-то из мужчин не поручался за них, потому ей не стоило тревожиться. Король едва ли откажется от намеченных планов, но за матушку не заступиться ни один мужчина Бэрлока! Одни побояться, другие будут лишь рады от неё избавиться, третьи с ещё большим удовольствием поучаствуют в унижениях.

— Новости ещё не достигли короля, потому что я перехватила посланника Рэбэнуса(**), — напряжённо поведала леди Эрэль, — но я не смогу хранить эту тайну вечно. Может, день или два. Когда тебе уезжать?

— Корабль отчаливает на закате, — упавшим голосом ответила Юфемия.

— Что ж, тогда тебе стоит внимательно выслушать… меня. — Голос матушки впервые дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Тебе не стоит недооценивать наследника Ю. Эр-хот вовсе не так прост, как кажется твоему чванливому деду. Каким бы не казался слабым и безвольным наследник Ю, он прошёл инициацию, и это может значить только одно — у него либо есть скрытый талант, либо внутренняя сила ещё не проявила себя. Но одно можно сказать наверняка: мальчишка — оборотень!