Книга Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона, страница 128 – Майя Фабер

— У меня нет времени на твои выходки. Убирайся. Тебе есть к чему готовиться. Можешь, наконец, поучиться у матери исполнять свой долг. Хоть в этом она до сих пор была хороша.

Яд сочился из каждого слова. До этого дня отец не позволял себе оскорблять мать так явно, хотя стояло между ними многое и давно. Уж кто-кто не забывал о своем долге, так это она.

Адриан знал, что ему нельзя поддаваться на провокации — а их всегда было достаточно. Он должен быть лучше. Не в глазах отца, но в глазах его людей. Спокойнее, сдержаннее, умнее. Чтобы даже мысли не возникало, что буйный нрав отца мог передаться ему по наследству. Хватало и своего непростого характера, подстегиваемого стихией огня.

— Нет. Пока не добьюсь уважения и ответов.

Император поднял на Адриана полный презрения взгляд.

— Я знал, что этот день придет. Ты вырос, щенок. Решил бросить мне вызов?

— Пока я лишь хочу достучаться до вашего разума, — холодно отозвался Адриан. Оскорбление. Прямое оскорбление. Но император и не заметил.

— Ты опоздал со своим маленьким мятежом. Если у тебя нет силы посолиднее, чем шайка бродяг во главе с одноруким психопатом, то придется делать то, что я скажу. Иначе сдохнешь вместе с ними. Так что еще ты смог собрать вокруг себя?

Угроза смертью? Свежо. Стоило бы промолчать, но слишком уж хотелось ответить. Хоть раз в жизни использовать проявленную смелость до конца.

— Половина армии пойдет за мной.

— Половина? Все, чего ты смог добиться за это время? Слабо. Слишком слабо! Зря ты поставил на этого урода. Он годится только в постель для твоей распутной мамаши.

Адриан глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Держать себя в руках оказалось сложно. К тому же накладывался шок. Он и в самом деле никогда не видел императора таким. Пусть деспот, пусть сумасшедший, пусть помешанный на личной власти, но он всегда держал лицо, позволяя тому искажаться лишь на доли секунды. Даже оскорбления всегда были четкими, ровными, хладнокровными. Сейчас Адриан видел перед собой кого-то другого и не сразу понял — отец боялся. В его глазах стояло не привычное самодовольство, а чистый страх.

Что могло испугать некогда сильнейшего в Империи настолько, чтобы он сорвался на столь мелочные, почти истеричные оскорбления, лишь бы не смотреть своему страху в лицо?

— Отец…

— Говоришь, неделя — это мало? — Император сел и обхватил голову руками. Маленький, раздавленный, перед его внутренним взором, казалось, проходила вся жизнь. — Неделя — это слишком много. Непозволительно долго. Но быстрее ритуал не подготовить. У нас нет этой недели.

Могло существовать только одно объяснение, как бы Адриан ни желал в него не верить, даже не допускать подобной мысли.

— Значит, все же война?

Он так надеялся, что у них еще было время. Хотя бы жалкий месяц.

— Граница нарушена, приграничье горит, они отказываются от любых переговоров. Ни связи, ни целей, ни угроз, ни условий. Они придут, чтобы убивать.

Адриан почувствовал, как дрожат сжатые в кулаки пальцы.

Почему сейчас? Дождись демоны его следующего дня рождения, и Империю можно было взять практически без сопротивления. Когда всем станет понятно, что династия золотых драконов пала, а наследник никогда не получит полной силы, мало кто захочет защищать свою страну. Больше шансов выжить, если просто открыть ворота, сдавшись на милость сильному. И до сих пор демоны ждали.