Книга Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня, страница 6 – Майя Фабер

Мы медленно приближались к академии, лавируя между людьми и драконами. Эштон так ловко и легко поворачивал и прикрывал меня от встречных, что до этой секунды я даже не задумывалась о том, чтобы выставить руку и вообще хоть как-то помогать расчищать для нас путь.

— Сколько лет прошло… — вслух задумалась я. Будто вовсе и не собиралась ждать ответ, а просто пыталась вспомнить.

— Пять, — легко отозвался Эштон.

— Ты уже посчитал? — покосилась я на него, и он рассмеялся.

Дурацкая вышла шутка. Я хотела ляпнуть, что такой парень, как он, вряд ли станет всерьез вспоминать обо мне. Или скучать?

Но вовремя прикусила язык. И слава богине Лихти!

Лекси, срочно избавляйся от самокритичности! С ней здесь не выжить. Беда, что высокой самооценкой с репутацией моей семьи обладать становится очень трудно.

— Я никогда и не забывал, — весело отозвался Эштон.

Вот ведь зараза!

У него всегда лучше выходило смущать меня, чем наоборот. Впрочем, тогда я и не пыталась это сделать.

Пять лет… Не много, а кажется, что была какая-то другая жизнь. Только темные волосы, не держащиеся за ушами, те же. И медовые глаза. И улыбка…

— Я здесь четыре года, — пояснил он, по-своему поняв мое молчание. — Но и за год до моего поступления ты не поехала в «Тихий пруд». Я ждал все лето.

— Мама… не смогла, — неловко пояснила я.

Не рассказывать же о том, что в тот год у нас почти не осталось денег, а маму никто не желал нанимать. Да что там: тогда слухи об отце еще даже не начали становиться хоть сколько-то тише. За деньги еще можно было что-то получить — за взятку сверху, разумеется. Без них с нами не хотели иметь дел. Тогда и мои летние поездки в загородный дом, принадлежавший школе, в которой я училась, закончились. Да и школу потом пришлось сменить.

Эштон жил где-то неподалеку от «Пруда». Мы познакомились, когда я перелезала через забор, чтобы сбежать, а он, наоборот, стремился проникнуть внутрь, на нашу кухню. С тех пор встречались каждое лето.

От воспоминаний я невольно разулыбалась, отчаянно краснея, потому что в голове крутилось одно услышанное слово — ждал.

— Не думала, что вспомнишь… если не появлюсь, — признала я.

— Зря, — беззаботно пожал плечами Эштон. — Рад, что ты нашлась, принцесса.

— А вдруг сильно изменилась и не понравлюсь? — фыркнула я.

Кажется, начинала разбираться, что это за игра и какие в ней правила. С Эштоном всегда было легко, но маленькие провокации не исчезали уже тогда. А ведь мы были совсем детьми.

— Угрожаешь? — вскинул он бровь, дождавшись, когда я посмотрю на него.

Ох, это ехидное выражение лица я тоже вспомнила!

— Предупреждаю!

— Ладно, принцесса, — кивнул он с довольным видом, будто только что принял угрозу к сведению, мысленно записал на листе, сжег его и тут же развеял пепел на горячем пустынном ветру. — Но если соберешься очередной раз сбегать на поиски приключений — я в деле!

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

Эштон погладил меня по спине. Почудилось, что пальцы оставляли горящие следы, но в то же время так явно захотелось, чтобы он повторил.

Я неловко дернулась, освобождаясь из этих полуобъятий, и успела уловить мимолетную тень на лице Эштона. Будто он совсем не оценил моего поступка, но промолчал.

Мы как раз добрались до крыльца с широкими мраморными ступенями. Легкий ветерок гонял по ним песчинки, что сам же и принес сюда откуда-то с дюн. Так необычно! Мы с мамой жили к северо-востоку отсюда, почти на окраине Западных земель и на приличном удалении от Великой пустыни. И от академии, что скрывать. Климат там был иной.