Книга Лесная жена, страница 1 – Марина Богданович

Пустыня учит о воде так,

как не научит океан.

(африканская пословица)

Ита

Гладкий камень, который вложили мне в руку, светится так ярко, что приходится смотреть в сторону.

- Просто чудесно! Очень хорошо! - С широкой улыбкой говорит распорядитель проверочного ритуала, забирая из моих рук артефакт, определяющий способность переносить губительную энергетику Авалорского леса. Он кивает крепким стражам, двое из которых и без кивка уже подошли ко мне вплотную, чтобы не вздумала бежать.

Куда уж мне бежать? Тут бы в обморок не хлопнуться. Слабость опять накатила, что неудивительно: путь в проверочный центр из нашего селения занял полдня. И пусть почти все это время я провела в отцовской телеге, но тряска в дороге, а потом ожидание в очереди среди таких же девушек, достигших совершеннолетия в этот месяц, дают о себе знать.

С каждым годом мое здоровье становится все слабее. Если раньше я без проблем могла хотя бы приготовить обед для семьи да подмести пол в доме, то теперь и такая незамысловатая работа дается неимоверными усилиями, после которых мое единтсвенное занятие — это лежать на лавке у печи.

Чтобы не быть совсем уж нахлебницей, я иногда вяжу, когда есть заказы от соседей. Зарабатывать таким занятием удается немного, жалкие монетки, которых не хватает покрыть месяц даже моего скудного питания.

Видя мою бесполезность, младшие сестры смотрят на меня с укором, брат — свысока, отец вообще в мою сторону предпочитает не смотреть, чтобы лишний раз не расстраиваться. И только в маминых глазах — всегда неизменная жалость.

- Наверное, так всем будет лучше. Родители, наконец, получат щедрую компенсацию за все хлопоты, которые они перенесли из-за меня, а где страдать: здесь или в Авалорском лесу — мне без разницы. Ведь надежды на долгую и полноценную жизнь у меня и так нет, а валяться на печи и чувствовать себя бесполезной обузой — радости мало, - думаю я, пошатываясь и невольно опираясь на руку одного из стражей.

- У нее совсем слабое здоровье, - протискивается ко мне через толпу отец и подхватывает меня под локоть. Он серьезен и немногословен, как всегда, а еще он избегает смотреть мне в глаза.

- Что со здоровьем? - Спрашивает один из стражей.

- Мы не знаем. Лекари лишь разводят руками, но дочь с каждым прожитым годом слабеет на глазах, в последний год дело нередко доходило до обмороков. Вы уверены, что хотите ее забрать?

- Вы знаете закон, - сурово отвечает ему стражник, - все, на кого реагирует проверочный артефакт, должны быть переданы авалорским представителям, а дальше — не наша забота. Если они откажутся платить за вашу больную дочь, тогда она сможет вернуться обратно. А вы должны будете вернуть вознаграждение за нее, так что не тратьте пока монеты.

С этими словами начальник стражей протянул отцу мешочек с вознаграждением. Отец взял его, как бы нехотя и все еще не глядя в мою сторону, продолжил вести меня под руку к крытой телеге стражей.

Никто в моей семье не предполагал, что я стану «Лесной женой», но по установленному правилу, мама собрала на всякий случай мне еды в дорогу и покрывало. Все это отец нес в холщовом мешке за спиной.

- Бывай, Ита, - наконец, обратился он ко мне, протягивая мне мешок и несильно сжимая мое плечо. - Береги себя в пути, даст Пресветлая, может, и вернешься обратно к нам.