Книга Твое пламя и твои крылья, феникс, страница 109 – Вера Ковальчук

— Что, всю Равнину уже прочесали?

— Да, считай, прочесали. Даже семейный знак нигде не дал ни малейшего сигнала. Продолжим искать дальше — и на востоке, и на юге, и, если потребуется, даже на севере.

— Я предпочёл бы искать сестру, а не придумывать, как подтереть лужи за братом.

— Да брось, при чём тут «лужи подтирать»!

— У меня, знаешь ли, есть подозрение, что моя связанная именно потому и не желает даже приближаться ко мне, что сказ о выходках братца выбрался за пределы гор, — зло бросил Арий, прикрывая глаза.

— Тут ты не брату помогаешь, а отцу. Именно он просит. Меней ни о чём не просил.

— Да он просто ждёт, что всё и так решат за него! Преподнесут нашему золотому мальчику на блюде.

Иоиль увёл взгляд в сторону.

— Ничего он уже не ждёт. Он и сам считает, что наказан заслуженно.

— Нисколько ему не сочувствую.

— Да я, знаешь, тоже не особо. Если бы он был представителем любой другой семьи, кроме королевской, я вообще посчитал бы, что вот это мутное положение, когда неясно, в какой момент его настигнет полное выгорание, а следом смерть — справедливо, и вмешиваться в это, считай, грех. Но он принц. И от репутации нашего семейства зависит судьба королевства, ты же понимаешь. Причём всем будет плевать на то, насколько представители семьи чисты помыслами и поступками, если род не потеряет в силе. Но мы теряем. Неудержимо теряем. Я, потом Меней, теперь и ты в угрожаемом положении. Сестра пропала… Кто поддержит своей кровью Пламенеющее Древо?

Арий пожал плечами.

— Отец пока ещё жив.

— Ты же знаешь, что если вы с братом не поддержите его, или хотя бы ты один не поучаствуешь, надолго отца не хватит. А других детей, кроме нас, у него уже не будет.

— Я знаю. — Принц провёл ладонью по лицу. — Ладно. Я поеду по академиям. С какой предлагается начать?

— С Параттской. Есть новость, что там начали разработку каких-то новых приёмов работы с энергиями, может быть, это как раз то, что поможет сохранить жизнь нашему брату и успокоить отца. Тогда, если тебе удастся отыскать свою связанную и твоё положение наследника будет подтверждено, уже никого не будет интересовать, обладает ли Меней хотя бы крупинкой магии. Но сам факт того, что он жив, будет укреплять семью.

— Ещё есть ты. Ты можешь вступить в брак с магичкой и получить розблеск так же, как её получают все чародеи из числа людей.

— Но это нисколько не поможет мне стать наследником и превратиться в опору отца в поддержании Древа, ты же знаешь. А значит, не решит проблему семьи.

— Знаю.

Раздражение на Иоиля как всегда схлынуло. Ну что, в самом деле, на него щериться. Он действовал в интересах семьи, и именно потому, что ему удавалось ладить почти с каждым, принцу, лишённому магии, и поручали самые тягостные переговоры. В том числе и старшего брата с младшим. И младший понимал, что высказывать среднему свои претензии к Менею бессмысленно.

Но и с Менеем спорить было пустым занятием. До смерти своей связанной он был непоколебим в личной позиции, какова бы она ни оказывалась, а теперь не испытывал интереса к любым рассуждениям или спорам. Просто смотрел тусклыми, как мутное стекло, глазами, и сразу становилось заметно, что ему неинтересен предмет разговора и упрёки летят мимо, уходят, как вода в песок.

Оно и понятно. В спину ему дышала смерть, сперва магическая, потом и физическая. Арий не знал, страх ли заставляет брата каменеть или чувство вины, и на самом деле даже не хотел знать. Он со злостью убеждал себя, что старший брат вообще вряд ли способен испытывать вину.