Книга Пленница ледяного герцога, страница 127 – Наталья Варварова

На челе Лората порезались морщины.

— Я не уверен, мой принцепс, что кто-то из нас в состоянии удержать… их. Моих собратьев ведет жажда.

— Труби. Древо поддержит твой глас. Оно заботится о неразумных детях, несмотря ни на что. Я же попробую раскрыть им глаза.

Лорат поднял трубу. Он вложил остатки энергии в звук такой высоты, что ближайшие к нему ряды воинов застыли в полете, ударившись об стену. Они разом оглохли и частично ослепли. Но со спины к ним приближались следующие, менее оглушенные… И в этот момент Азазель сбросил с себя человеческий вид и принял свой истинный облик.

Впереди его войска поднял столп голубого огня. Редко, да, пожалуй, никогда ранее, дети Древа не обращались в сакральную митру столь далеко от Источника. Однако Азазель, пятый сын, свидетель трех эпох, единственный из братьев, кто прожил так долго… обладатель незамутненной энергии, он мог позволить себе и это.

Сверкающий холод остудил жаждущих. Архонтов и архатов будто швырнуло на колени под сенью материнского Древа. Разъедающий разум голод съежился в объятиях ледяного покоя. Те же, кто был заражен темной кровью, принялись корчиться и гореть в настоящем огне. Лорат с сожалением отметил, что среди самых славных воинов нашлись и такие.

Бездна яростно взревела от близости извечного врага. Убийственная митра маячила рядом и заставляла пламя танцевать с перебоями. С него слетела тщательно наведенная маскировка. Пресветлые увидели преграду из негасимого огня всего в пяти минутах лету. Ни очнись Азазель столь своевременно, они бы перемахнули через очередной мир и угодили в ловушку.

Но тщетно огонь выл и трещал, призывая подойти ближе и испытать его силу. Ангелы один за другим покидали зону перехода, возвращаясь в Рассветные земли. Эйнджил и Лорат почтительно дожидались в стороне, пока принцепс вернет себе тело.

— Блестящая победа, первый сенатор, — неестественно громко вскричал глава Синих. — Мы забрали себе почти все. За демонами разве что одна пятая нейтрального пояса. Они узрели мощь истинной энергии.

— Они сильнее нас. Это позор для потомков Древа, — скривился Азазель. — Я постараюсь завершить перерождение в сжатые сроки. Пятой эпохи не будет. Но за отведенную мне четвертую… да коснется нас возрождение.

Лорат не сказал ничего. И что тут скажешь? Балансировать малыми силами, каждую минуту ускользать от разгрома, прощаться с кланами, уходящими в вечность, — и при этом все равно отвоевать себе оптимальные позиции… Это удача для вымирающего народа. Это достойно великих стратегов. И это не победа. Это скорее не поражение.

Эйнджил ухмыльнулся, когда оба сенатора, мрачных, как тучи, отвернулись от него, чтобы совершить переход.

**************

Когда Азазель вернулся в Чертоги, беда уже случилась. На него обрушились все потери разом. Ариэль умирала под Древом, Самуэль уже испарился. Его кошачья ипостась исчезла, как и не было ее. И это наименьшее зло. Фелиция, его родовой камень и племянник — они по-прежнему находились на вилле.

Когда он отправил Ариэль домой, то практически не сомневался, что там ничего серьезного. Но девчонке было полезно избежать большой битвы. Она должна была присматривать за Чертогами в его отсутствие. И вот результат, первым же жестом он не уберег Алую.

— Пожалуйста. Возьми у меня и отдай ее. Это твой последний потомок второй линии. Не считать же этого ублюдка, — обратился принцепс к той, что даровала ему жизнь. Полета он не прерывал.