Книга Совенок. Вода и пламя. Шестая часть, страница 139 – Екатерина Боброва

Тахор заметил, как стоящий рядом жрец торопливо вытирает выступивший на бледном лбу пот. Скривился. Нет, он решительно не понимал, как можно бояться собственной богини! Ничего. Сейчас та разберется, кто здесь истинный слуга, а кто не достоин и рта открыть для ее восхваления.

Тахор откашлялся, повысил голос, личным примером показывая, как надо петь. А то на их испуганный писк она даже внимания не обратит.

Их богиня была женщиной, так что жрецы не скупились на похвалы. Какие только слова не использовали от «прекраснейшая» до «справедливейшая». Ну а какой еще может быть смерть⁈ Она дарит милость больному бедняге, забирает с собой дряхлого старика. А кто не видит ее милосердного нрава, тот не понимает величия ее силы. Ведь богиня может оборвать жизнь в один момент, а может и мимо пройти, даровав второй шанс.

Песнопения достигли нужного накала, и первым в круг шагнул совсем юный жрец. Мальчишка. Исихтор.

Это он потерял данную ему силу. Опозорил богиню проигрышем.

Тахор дал знак исполняющему, и тот одним отточенным движением перерезал мальчишке горло. На изумрудно-зеленый мох хлынула алая кровь. Тахор одобрительно кивнул. Молодец. Умер с улыбкой на губах, как и подобает истинному сыну богини.

Взмах руки — еще одно тело, содрогаясь, упало на землю. Пение, словно пересилив себя, окрепло. Понеслось к серому небу. Сразу бы так. А то испугались… затряслись за собственную жизнь, которая и так принадлежит владычице мертвых.

Сила потекла, насыщая воздух, делая его студено-прохладным, прогоняя удушающий жар, идущий от источника. И Тахор прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Жертвоприношения никогда ему не надоедали, хоть и совершал он их множество. Пусть во славу богини, получая по ее милости силу, но это чувство сопричастности могущества… Пьянило, позволяя ощущать себя выше и лучше остальных.

— Ваше смертейшество, чужаки замечены в сотне шагов, — еле слышный шепот за спиной. Тахор не позволил себе сбиться с пения. Ничего. У них пятая жертва. Успеют. Защиту он сам ставил. Их невозможно обнаружить с воздуха. Прервать же ритуал уже нельзя. Воздух тяжелел, наливаясь пронизывающим холодом. По ногам клубился серый туман. Серели и лица жрецов — мужчины ощущали приближение богини.

Щупальцы стужи обнимали за ноги, заставляя тело содрогаться, предчувствуя могильный холод. Стылый воздух обжигал легкие. Небо, казалось, опустилось на землю, покрыв все вокруг густым серым туманом. Тахор не видел, что творится вокруг сквозь колыхающуюся стену, но чувствовал, как дыхание смерти разливается вокруг. Сегодня будет много поцелованных. Возможно, каждый второй из братьев. Щедрая цена, которую они заплатят за помощь.

— Источник, — прохрипел Тахор, чувствуя, как голос вязнет в серости. — Он и те, кто рядом. Самые опасные.

Кожу защипало от впившихся в нее колючек холода. Мимо, потемневшим куском тумана, пронеслась тень богини, и Тахор смог вдохнуть. Жив. Остался. Зато огневикам не повезло. Что они смогут противопоставить самой смерти⁈

Императорский дворец Шакри-нару.

— Где они?

Император постарался задать вопрос как можно безразличнее, но, похоже, справился плохо, поймав себя за нетерпеливым постукиванием по подлокотнику трона. Вода за спиной отозвалась ехидным хихиканием. Она видела его насквозь.