Книга Академия Аркан, страница 21 – Элис Кова

Меня прорывает — уголки губ сами собой приподнимаются в усмешке.

— Переживаешь за свою невесту?

Он смеётся — низко и зловеще.

— Переживаю? За тебя? — Каэлис притягивает меня ближе. На мгновение мне кажется, что он собирается меня поцеловать, и от этой мысли у меня скручивает живот. Но он лишь наклоняет голову, его щека почти касается моей. Меня окутывает его запах — насыщенный аромат натёртой маслом кожи, землистые нотки засохших чернил, кедр и ладан. Четыре масти, даже пахнет он как воплощённое богатство. Принц шепчет мне на ухо:

— Не за тебя. Никогда за тебя. Тебе ведь везёт, не забывай.

Он отпускает меня и уходит, не обронив больше ни слова. И хотя без его прикосновения я ощущаю облегчение, всё же стою, не в силах оторвать взгляд от его спины, пока тьма не поглощает его силуэт, а звук шагов не замирает вместе с последним отблеском фигуры.

Тебе ведь везёт…

Самое близкое к настоящему, неотступному ужасу — эта мысль кружит мне голову.

Он знает, кто я.

Сколько раз я повторяла эту фразу в клубе Звёздной Судьбы, прежде чем пойти на очередной рискованный или глупый шаг? У него был — или до сих пор есть — кто-то из наших внутри. Как бы страшно это ни было, другого логичного объяснения нет. И это не первый раз, когда мне кажется, что наша тихая гавань была скомпрометирована.

Я вспоминаю своё последнее задание до поимки. Того человека — Грива — который пришёл ко мне, якобы ища способ сбежать из Города Затмений как Клейменный Арканист, и знал больше, чем должен был. Он предложил не только наборы для нанесения чернил… но и подробности о смерти моей матери. Именно из-за него меня схватили — он заманил меня прямо в ловушку принца Каэлиса. Если Грив знал обо мне достаточно, чтобы я ему поверила, то Каэлис знал не меньше. А скорее всего, больше.

Я сжимаю кулаки, резко разворачиваюсь и с решимостью толкаю дверь. Почти сразу попадаю в людской поток — как он и предсказал. Я сливаюсь с толпой, игнорируя шепотки о том, кто это такая, вошедшая в процессию последней.

Я действительно собираюсь это сделать? С каждым шагом идти становится всё труднее. Я оглядываюсь по сторонам, выискивая боковой проход или запасную дверь. Сейчас вырваться будет крайне сложно, если вообще возможно. Меня буквально затягивает в гущу людей.

Бросив взгляд через плечо как можно незаметнее, я вижу позади сотню человек — впереди же не больше нескольких десятков. Я где-то ближе к началу колонны. Люди прижимаются всё плотнее, проталкивая меня ближе к центру. Не знаю, случайность ли это, но зная Каэлиса, не удивлюсь, если у него в Академии есть свои, следящие за тем, чтобы я оказалась именно там, где он хочет.

Именно тогда я их замечаю — стражников Халазара. Я бы узнала эти унылые мундиры где угодно. Они идут сзади, медленно нагоняя.

Я резко отворачиваюсь вперёд, делаю глубокий вдох и стараюсь унять бег мыслей. В панике я не помогу ни себе, ни тем, кого хочу спасти. Арина прошла через это — и выжила. Мой единственный шанс убедиться, что с ней всё в порядке, и вновь быть с теми, кого я люблю, — пройти Фестиваль Огня.

Я снова оглядываю толпу — на этот раз в поисках сестры. Но из-за факелоносцев, освещающих путь спереди, лица сливаются с тьмой, и различить кого-либо почти невозможно.

Одежда у всех разная, но легко понять, кто здесь — кандидат, кто пройдёт через ритуал Огненного Испытания, а кто уже является полноправным учеником. Чаша Аркан требует сражения лишь в первый год обучения; последующие жертвы приносятся проще. Потому я предполагаю, что те, кто облачён в шёлк и бархат, уже прошли свою проверку. Их наряды созданы не для движения, а для того, чтобы стоять, сидеть, возможно — пить и есть. И даже в этом я сомневаюсь — настолько туго затянуты их корсеты и тесны брюки.