Книга Академия Аркан, страница 226 – Элис Кова

Наблюдая за другими, я оцениваю их силу по-настоящему. Сорзу я знаю досконально — с ней я тренировалась не раз. А вот Дристин завораживает: его стиль прямой, но в то же время изящный, текучий, без лишних движений. Алор — точная, смертельно выверенная, использует минимум карт, но каждая — словно клинок.

Неудивительно, что меня оставили в последнюю группу. Лурен выходит со мной, её соперник — Фирн. А напротив меня, как и обещал, становится Эза.

Пробираясь к своей позиции, я бросаю ещё один взгляд на Каэлиса. Его кадык дёргается в резком глотке. Я едва удерживаю насмешливую улыбку.

«Не волнуйся, у меня всё под контролем», — стараюсь сказать взглядом.

«Ты уверена?» — отвечают его глаза.

Я разрываюсь между желанием отчитать его за эту тревогу и тем, чтобы заверить, что всё будет хорошо. Давно никто новый в моей жизни не смотрел на меня с таким беспокойством. Семья Звёздной Судьбы всегда была рядом, там сомнений нет. Но все остальные — на расстоянии пропасти. Я никогда никого не подпускала так близко, чтобы увидеть в их взгляде тревогу за меня.

Я одариваю Каэлиса последней ободряющей улыбкой и разворачиваюсь к Эзе. Мир сжимается до размеров нашей дуэльной полосы. Всё остальное сгорает в нашем взаимном отвращении. Мои пальцы зудят от ощущения силы, поднимающейся во мне. Колода, пристёгнутая к бедру, кажется втрое тяжелее обычного.

— Готова? — спрашивает Эза.

— Гораздо больше, чем ты. — Я хрустну пальцами. — Как там твоя челюсть?

Его надменная ухмылка сползает в мрачную гримасу. Я улыбаюсь ещё шире. Ненависть между нами могла бы растопить снег. Я затаиваю дыхание, мышцы натянуты до предела.

Голос Вадуина звучит так, будто обращён только к нам двоим:

— Начали!

Мы бросаемся друг на друга одновременно.

Эза сразу играет Туз Жезлов. Из колоды на его бедре вырывается огненный шар. Я думала, он попытается использовать свой Старший Аркан и сыграть на психику. Но я только рада встретить его удар на равных. Если бы не нужно было сдерживаться, изображая обычную посвящённую, я бы ответила Семёркой Жезлов — щитом.

Вместо этого я бросаю Четвёрку Монет. Четыре золотых диска окружили меня, закружились вверх. Снег превратился в дождь, заливая арену и гася пламя, прежде чем оно добралось до меня.

Эза столь же быстр, как я и ожидала. Он призывает Туз Кубков, перехватывая контроль над водой. Взмахом руки он останавливает дождь в воздухе. И, чего я точно не ждала, капли мгновенно сжимаются в ледяные копья.

Чёрт.

Он швыряет лёд прямо в меня. Я выдёргиваю Тройку Жезлов. Жар карты вспыхивает щитом, останавливая первую волну. Остальное я прохожу на скорости и лёгкости, что даёт карта — защита в пути.

Прыгая в сторону, я пускаю в ход Четвёрку Кубков. Туман сгустился вокруг его головы, замедлив движения. Эза пытается стряхнуть его, но пошатывается. Я прижимаю к земле свой Туз Кубков. Вода на крыше трещит и замерзает, хватая его за щиколотки.

Не теряя ни секунды, я играю Пятёрку Мечей. Моя рука сжимает рукоять клинка, жаждущего крови. Я бросаюсь вперёд так стремительно, что даже Эза не успевает — его глаза расширяются от неожиданности. Но шок приносит ему ясность, и ещё одна карта вылетает из колоды.

Туз Монет — умно. Из камня крыши взметнулись колонны. Я обошла почти все, но одна ударила в голень. Я споткнулась и вскрикнула.