Книга Академия Аркан, страница 230 – Элис Кова

Я осознаю, что стала частью его священных пространств. Его прикосновения дают почувствовать себя не менее ценным артефактом, чем инструменты в Мастерской Дурака. Дороже даже золотых карт, которые он скрывает у себя в покоях.

Его взгляд встречает мой. Мы будто стоим на краю пропасти и ждём, кто прыгнет первым.

Это тот самый момент? — спрашиваю я его и себя. Ответа нет. Но натянутая до предела струна дрожит.

Это не просто падение в объятия. Не сиюминутная вспышка удовольствия. Это… нечто большее. Интимность, о которой я и не думала раньше.

Он встаёт и подходит сзади. Даже в обжигающе горячей воде я дрожу от его близости. Я погружаюсь глубже, намокаю с головой, а затем откидываюсь назад, позволяя его пальцам массировать мою голову, втирать мыло в волосы. Глаза закрываются, но успеваю уловить его отражение в воде. Взгляд, в котором тысяча невысказанных слов.

Молчание тягучее, но не тягостное. Оно пронизано желанием. Но вместе с влечением и теплом рядом витает сомнение.

Можно ли ему доверять? Даже сейчас во мне живёт эта тень. Всё, что связано с Сайласом, с Мастерской Дурака, с исчезновением Каэлиса на зимнем солнцестоянии…

Я не знаю — честный ответ.

Но я знаю другое. Я хочу его. Эта мысль остаётся со мной, пока он уходит за одеждой. А я ловлю себя на том, что хочу — чтобы он остался.

Когда я выхожу наконец, решимость обретена. Но мои одежды уже аккуратно разложены, а покои пусты.

***

Большой зал академии всего за несколько часов преобразился ради церемонии распределения по домам. Между деревьями протянуты гирлянды крошечных фонариков, зигзагами над столами, застланными шелками в цветах домов. За каждым столом добавлены лишние места.

Примечательно, что два параллельных стола в центре зала убраны. По инстинкту все посвящённые выстраиваются там, где они раньше стояли. В глубине зала пылают клейма, готовые для Клейма тех, кто дошёл до этого рубежа… но так и не сможет назвать себя студентами академии.

Мы либо займём места среди новых домов, либо уйдём в шахты. Это последнее Клеймо в учебном году.

От меня всё ещё исходит аромат благовоний из купальни Каэлиса. Я одета в кожу и плотный хлопок, сшитые под его заказ. И мои глаза сами находят его — впереди, на возвышении, он выглядит всё так же сурово. Он обращается к посвящённым.

— В ночь фестиваля Огня вы посвятили себя нашим учениям. Вы заплатили своим будущим.

— В День Всех Монет вы показали не только Городу Затмения, но и своим возможным товарищам, на что способны, применив знания на деле.

— А сегодня вы доказали своим наставникам — и, надеюсь, другим студентам — насколько дальше вы можете зайти, насколько большего вы способны достичь.

Каэлис делает жесты руками. Мне слишком легко вообразить эти длинные пальцы, скользящие по моему мокрому обнажённому телу. Дразня меня, не стараясь. Разжигая во мне то же пламя, которое всё ещё тлеет с его прикосновений.

— Этот час — ваш последний как посвящённых. Вы заявите о своём намерении войти в определённый дом, и, если дом сочтёт вас достойным, вы навсегда станете частью наших рядов.

Моё дыхание перехватывает. Я стараюсь сохранять спокойствие. Не осознавала до этой минуты, насколько это для меня важно. А вдруг я не пройду дальше? Даже если я в верхней половине списка по результатам… этого может оказаться недостаточно, чтобы дом принял меня.