Книга Охота на Странника, страница 121 – Ульяна Муратова

— Вы голодны? Быть может, желаете лёгких закусок? — учтиво предложил хозяин.

— Предлагаю хорошенько отпраздновать бракосочетание сразу после того, как оно состоится, — пробасил Мелч. — Когда появится реальный повод для празднования, так сказать.

— Что ж, согласен. Есть ли у вас какие-то вопросы? Или сразу проследуем на крышу? — с удовлетворением спросил Реннард.

Не покидало ощущение, что Странник либо догадывался о наших намерениях, либо приготовил какой-то свой план. И теперь становилось тревожно — чья карта будет сильнее? Чья рука окажется верхней? Или это у меня просто нервы окончательно раздраконены?

В любом случае Реннард был действительно опасен для нашего мира — нельзя допускать в него мага с оружием, от которого не в состоянии защититься власти. А значит, это та самая битва, в которой достают последние стрелы, и тот самый холм, на котором умирают.

Наэлектризованная беспокойством и тяжестью возложенной на меня миссии, я с приклеенной к лицу лихорадочной улыбкой вошла в чужой угрюмый, старый дом. К счастью, Мелч вёл себя куда естественнее, а мне прощалась любая нервозность — от невесты окружающие другого и не ждут.

По пути на крышу я отметила запертую дверь мастерской. Мелч рассказал, что охранки на ней действительно висели, но переделанные из местных, так что у него получилось обмануть их и проникнуть внутрь. Все продающиеся официально охранки наделяли вот таким слабым местом, которое при необходимости мог использовать СИБ. На чёрном рынке, разумеется, торговали штучками посерьёзнее, но Реннард на этот уровень пока не выбрался, а уязвимость то ли не обнаружил, то ли не счёл нужным исправлять. Всё же с ходу разобраться во всех тонкостях артефакторики другого мира — непростая задача.

Времени Мелчу хватило лишь на то, чтобы ознакомиться с некоторыми выкладками по порталам, и они привели его в ужас. Если предположить, что такая технология попадёт в руки к сепаратистам, Империю ждут сложные времена и возможный раскол. А если вычеркнуть северных магов из списков служащих у Разлома, то картина получится совсем мрачная. Прорывы едва удаётся сдерживать существующими силами, ослабь оборону хотя бы на двадцать процентов, и кровожадные драконовы твари доберутся до поселений и городов.

Значит, ставки высоки как никогда.

Мы шли на крышу рука об руку с будущим мужем, и меня уже мало волновало проклятие. Моя жизнь — лишь один крошечный мазок на огромном красочном полотне мира, и я предпочту отдать её, чтобы предотвратить наступление смуты, ведь у Разлома служат самые дорогие мне люди. Случись что, они погибнут первыми.

Можно тысячу раз надеяться, что норты не дураки и должны понимать — со временем угроза доберётся и до них, вот только северные горы надёжно защищают от подобных вторжений, а твари не любят холод. Зимой даже у Разлома становится почти спокойно.

Кто знает, как рассудят норты, если получат реальный шанс вернуть независимость? Возможно, предпочтут неизбежный голод, инфляцию и гражданскую войну, лишь бы обрести сомнительную свободу? Ведь император не так уж сильно на них наседает — в школах и академиях наравне преподаются два языка, лоарельский и нортский, у местного правительства есть достаточно автономии, они даже вольны принимать собственные законы. Но нет. Некоторым гордость дороже жизни, а свобода дороже сытого благополучия. И ведь даже нельзя их за это осуждать! Как и нельзя позволять раскачивать лодку.