Книга Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки, страница 21 – Екатерина Стрелецкая

Перед тем как девушка, чьё имя назвали первой, начала свой путь к артефакту, стражник, находящийся перед ней, сделал шаг влево и замер неподвижно. Пока она шла, я осторожно рассматривала всех тех, кто расположился рядом с троном. Анатарена вычислила почти сразу, хотя сперва едва не спутала с ещё одним блондином, облачённым так же, как и он, во всё чёрное. В отличие от того же Тэйнайла, на лице мага застыло странное выражение, словно он заранее предвкушал нечто забавное и собирался вдоволь насладиться этим представлением. Неужели рассчитывал на то, что оплошаю?

Тем временем госпожа Горлэйт коснулась артефакта, который тут же окрасился в оранжевый цвет. Хоть внешне девушка сохранила всё тот же невозмутимый вид, но я заметила, как она нервно дёрнула плечами, словно была раздосадована тем, как на неё отреагировал кристалл. Король небрежно махнул рукой, и она встала неподалёку от артефакта, оказавшись на некотором расстоянии от толпы придворных, расположившихся в этой стороне. Прозвучало новое имя, и стражник сделал шаг вправо. Это потом я уже поняла, что каждый из наших сопровождающих оказывался справа или слева в шахматном порядке. Под ладонями второй участницы артефакт приобрёл более насыщенный цвет, практически спелого мандарина, но с красной каймой.

У третьей участницы кристалл вспыхнул коралловым цветом, но до ярко-алого, как у лорда Тэйнайла, ему было далеко. Количество девушек передо мной постепенно редело, а позади госпожи Горлэйт увеличивалось. Пока что ни у одной из участниц артефакт не стал таким же, как у моего будущего мужа. При мысли о статусе лорда Тэйнайла, меня слегка передёрнуло. От первого мужа еле смогла избавиться, так второй скоро появится. Ещё и с таким отношением, что зубы сводило. Как говорится, из огня да в полымя.

Кристалл вспыхивал различными оттенками красного и оранжевого, у некоторых девушек даже становился наполовину или на треть одного цвета, а весь остальной объём заполнялся другим. Ещё участниц с именем Элена оказалось трое, включая меня. Как только произносили это имя, улыбка Анатерена сразу приобретала оттенок ехидства, а он сам бросал короткий взгляд на лорда Тэйнайла. Такое ощущение, что пытался уловить хоть какую-то реакцию на его лице, но оно по-прежнему оставалось бесстрастным.

Наконец, передо мной осталась всего одна девушка, и я успела обратить внимание, каким образом она приветствовала короля. Вроде ничего сложного: низко опустить голову, а затем присесть, наклонив корпус вперёд. Практически как реверанс, только без отставления ноги назад. Но всё равно было как-то не по себе. Как только стражник передо мной сделал шаг вправо, сердце пропустило удар, но отступать было некуда. Изобразив привествие, я на негнущихся ногах подошла к постаменту и коснулась артефакта. Ярко-алый.

Если до этого в зале, несмотря на количество присутствующих, было тихо, то сейчас у меня возникло ощущение, что все вокруг дышать перестали. Даже лорд Тэйнайл повернул голову в мою сторону, смотря при этом так, словно в первый раз в жизни видит и не верит своим глазам. А ведь мы встречались с ним ночью, и он точно должен был меня разглядеть. Зато Анатарен весь лучился самодовольством, будто подложил кому-то крупную свинью. Проследив, куда указал мне встать жестом король, я от волнения снова присела, а затем прошла на место, оказавшись чуть поодаль от других участниц, уже попытавших своё счастье.